2028載人登月:不再只是「露營之旅」
(德國之聲中文網)隨著阿爾忒彌斯二號(Artemis II)於周五(4月10日)成功完成歷史性繞月任務,美國國家航空航天局(NASA)寄望於億萬富翁貝索斯和馬斯克來完成下一步目標:將宇航員送上月球表面。
阿波羅計劃曾於1969年至1972年間將第一批也是迄今唯一一批人類送上月球表面。該任務當初的設計每次只允許兩名宇航員在月球表面停留最多數天。
五十多年後,美國的雄心和技術實力大為增長。NASA希望每次將四人送上月球,執行持續數周的任務,並最終建立月球基地。
為實現第二階段任務,NASA寄望於馬斯克旗下SpaceX和貝索斯旗下藍色起源(Blue Origin)設計的商業登月艙,將宇航員送上月球。
周五,阿爾忒彌斯二號在完成破紀錄的旅程後濺落太平洋。隨後,NASA官員敦促各方全力以赴,爭取在2028年實現載人登月。
"我們需要整個行業共同參與,他們需要接受這一挑戰,與我們攜手並進,真正啟動為實現這一目標所需的生產線,"NASA代理局長格拉澤(Lori Glaze)在新聞發布會上表示。
阿波羅計劃依賴單一火箭——土星五號,同時攜帶登月艙和宇航員乘坐艙。
NASA為阿爾忒彌斯計劃選擇了兩套獨立系統:一套負責從地球發射搭載機組人員的獵戶座飛船,另一套負責發射由私人承包的登月艙。
"露營之旅"
NASA負責登月艙研發的高級官員喬伊納基(Kent Chojnacki)告訴法新社,這一決定源於阿波羅計劃在技術上的局限性。
"阿波羅的設計無法擴展為長期探索和長期駐留,"他解釋道。
行星學會(Planetary Society)政府關系總監基拉利(Jack Kiraly)表示,盡管阿波羅任務壯舉非凡,但不過像是一次"露營之旅"。該學會致力於推動太空探索。
喬伊納基表示,NASA目前正在研究的系統"與阿波羅相比體量龐大",指出藍色起源和SpaceX正在開發的新型登月艙比當年大了兩到七倍。
NASA還在借助外部合作伙伴的力量,例如承建獵戶座推進艙的歐洲企業。
這種新方式開放了獲取更多設備和資源的渠道,但也使任務運營大幅復雜化。
為將這些龐大飛船送上月球,私營太空探索公司將需要掌握在軌加注燃料技術——這是一項迄今尚未經過完整測試的復雜操作。
登月艙發射升空後,還需要額外的火箭來輸送奔月所需燃料。月球距地球約40萬公裡(25萬英裡)
。
"再度失去月球"
鑑於這項風險極高的工程以及一再出現的延誤——尤其是SpaceX的登月艙原本應率先完成,卻屢屢推遲——近幾個月來壓力持續升溫。
"我們即將再度失去月球,"三名前NASA官員去年9月在《太空新聞》發表文章,如此警告道。
中國希望在2030年前將人類送上月球,並已取得一定進展,這令特朗普政府擔憂美國可能落於人後。
有鑑於此,NASA去年秋天提出重新審議授予SpaceX的合同、優先使用藍色起源登月艙的可能性,此舉在兩家競爭公司之間引發了震動。
兩家公司隨即宣布調整戰略,優先推進登月項目——並保住各自與NASA的利潤豐厚合同。
但顧慮依然存在,尤其是在軌加注燃料的可行性方面。
"我們確實有計劃,"喬伊納基說,並指出NASA已為萬一失敗制定了備用方案。
時間表同樣懸而未決。
NASA表示,計劃於2027年測試飛船與一或兩個登月艙之間的在軌交會對接,並於2028年實現載人登月。
在此之前,各公司還需完成在軌加注燃料測試,並向月球發射一個無人登月艙以驗證安全性。
所有這一切都必須在未來兩年內完成。
戰略與國際研究中心(CSIS)專家斯沃普(Clayton Swope)說:“這讓人感覺時間非常緊迫。”
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