銀河系可能有第二個超大質量黑洞？
我們知道銀河系中心潛伏著超大質量黑洞人馬座 A *（Sgr A *），但它可能不孤單，最近一篇新研究指出，人馬座 A* 身邊可能還藏著一個較小的黑洞伙伴，質量約太陽的 10 萬倍以內。
每個星系中心都有一個超大質量黑洞已是科學界共識，質量可達太陽質量的數百萬～數十億倍──但天文學家至今仍在研究為什麼星系中心會出現超大質量黑洞，其中一個主流理論是超大質量黑洞可能成對出現。
事實上，成對的超大質量黑洞在宇宙中應該很常見，而假如星系中心黑洞真的成對繞著彼此旋轉，就代表星系的中心鎖定在雙黑洞引力中，由於黑洞各自干擾周遭軌道的恆星，將改變恆星的軌道；換句話說，一顆恆星在繞著一對超大質量黑洞公轉一圈之後，將不會精確回到原本的位置。
加州大學洛杉磯分校天體物理學家 Smadar Naoz 團隊表示，我們可以透過超大質量黑洞對與周圍恆星之間的引力相互作用，來預測恆星下一步將發生什麼事，然後將預測模型與實際觀測結果進行比較，從中檢視科學家有否漏掉什麼訊息。
在人馬座 A* 周遭，有顆名為 S2 的恆星每 16 年繞行黑洞一圈，被天文學家翻來覆去研究透徹，Smadar Naoz 指出，假如人馬座 A* 身邊有個質量大於太陽 10 萬倍的超大質量黑洞，它將對 S2 恆星軌道產生明顯影響，但顯然目前觀測表明，S2 恆星只受人馬座 A* 影響。
但如果是質量小於太陽 10 萬倍的黑洞呢？Smadar Naoz 說，那它可能存在，且改變 S2 恆星軌道的力量可能沒那麼輕易就能探測到。
然而第二個超大質量黑洞若真實存在，將改變愛因斯坦廣義相對論的預期結果，去年有其他天文團隊才利用 S2 恆星與人馬座 A*，驗證了廣義相對論的預測，萬一下個 16 年科學家探測到疑似第二超大質量黑洞的影響，比如恆星軌道方向異常變化，可想屆時將引發一番轟動。
我們可以透過兩兩超大質量黑洞相互作用釋放的重力波來尋找，只不過這種重力波頻率極低，LIGO-Virgo 探測器可能探測不到，但 NASA 計畫中第一座放在外太空的重力波天文台──演化雷射干涉太空天線（Evolved Laser Interferometer Space Antenna，eLISA）探測器，將有機會大展身手，幫助天文學家釐清銀河系中心的黑洞究竟孤獨一人還是有伴。
（首圖為黑洞示意圖，來源：NASA）