【老許賣瓜】17歲扛家計 蔣經國連戰也來買
**「西瓜許」許東水賣的西瓜不只蔣經國登門吃過，連戰、謝長廷等人也特地來吃。藝人侯麗芳更因太想吃又不想弄花妝，而要求開賣切盤西瓜。
在西螺橋邊經營超過半世紀，名氣背後，許東水曾經熬過父親早逝、扶養妹妹長大的過往，為了養家活口，4個孩子從國中就得跟車當捆工，又爭氣地在勞力活空檔努力讀書，當上老師、牙醫師。
老許賣瓜，不求賣多，而強調順應天意。一如他對人生的領悟，人算不如天算，大自然是最好的老師。
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就算要受訪，許東水還是和不少鄉下阿伯阿公一樣，身穿胸前印有「西螺伽藍爺廟」字樣的廟會紀念T恤，樸實得沒有一丁點刻意。他賣西瓜亦是如此，不習慣為多掙錢而想方設法。
儘管西螺「西瓜許」的名號夯到前總統蔣經國曾上門吃西瓜，紅到連戰、謝長廷競選總統時都特地前來拜票；儘管每年媒體都將「西瓜許」的開賣，視為西瓜季起跑與否的指標，但許東水始終只賣認定的「賞味優質期」，1年當中通常只賣2、3個月，有時甚至只賣1個月。
這天，剛好西瓜從花蓮玉里運回西螺店裡，4個光著上身的壯漢摩拳擦掌，做了做伸展操，開始一人車上、3人沙地的西瓜拋接搬運。68歲的許東水雖未親自動手，仍不斷指揮壯漢如何擺放西瓜。不一會，壯漢已汗流浹背，許東水說：「1顆大西瓜至少30幾斤，一車大概6、700顆，我年輕時就是靠搬西瓜練身體的。」
許東水是西瓜盤商也是直營商，51年來，他收購西瓜的區域從屏東、高雄一直到台南、雲林、桃園，「早年會包下整片瓜田，再想辦法賣給行口（大批發市場）或小販、也自己賣，後來改成只挑品質較好的西瓜來自己賣。」買瓜賣瓜，他一直認為自己和農民是穿同一條褲子。
他的西瓜一度吸引前總統蔣經國車隊前來，「有天黑頭車載來一個穿西裝的男人，他試吃後，買了10顆，要我幫忙切一切，說待會有更多人來吃，果然沒多久車隊來了，其中一個下來吃的就是當時的行政院長蔣經國。」許東水說得很傳神：「那個年代哪有機會看到這種等級的人？還好我有在看電視，他一下來我就認出來。」戒嚴時期，小鎮來了大人物馬上驚動派出所，隔天分局員警還特地來問狀況。
許東水收購西瓜的方式，在業界稱為「收第一手」。和他合作的瓜農得在西瓜成熟時，讓他優先進到農田選購「一級品」。但要挑好貨就得付出代價，必須捨得下重本，許東水說：「假設一般收購價1斤是5元，收第一手就必須付上1斤10元以上的雙倍價錢。」
如此堅持，是因年輕時曾踢到鐵板。「我17歲就跟著村人賣西瓜，但當時經驗不足不會挑，攤子上不敢放刀子，很怕客人要求剖開試吃，整整5年只賺到吃飯，沒賺到盈餘。」他苦笑一陣：「囝仔就要做大人工作，沒法度！」
1960年代，因為賣香蕉的父親、母親長年久病，許東水不得不在17歲就扛起家計。為了讓父親安心，許東水17歲就和親戚介紹的妻子結婚。「隔年我就當父親，爸爸卻也在那年走了。」
少年成家，得養活的除了妻兒，還有小他5歲的妹妹和拖著病體的媽媽。「我自己國小沒念畢業，但堅持讓妹妹念完國小。」由於西螺盛產西瓜，他自然而然加入賣西瓜的行列。
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