世界最大兩棲動物的身份危機：中國大鯢其實是多個物種？
世界上最大的兩棲動物原來不是單一物種？中國大鯢其實可能有多達九個不同的物種！這項發現不僅改變了我們對它們的認知，還讓保育工作面臨全新的挑戰。
這些被稱為「活化石」的中國大鯢（學名：Andrias davidianus）曾長久以來被認為是一種單一的物種。但在2019年，科學家首次證實其實有三個不同的物種，其中南方大鯢（South China Giant Salamander）更是世界上體型最大的兩棲動物，體長可達1.8公尺。
如今，一項新的基因研究顯示，中國大鯢可能實際上包含至少七個不同的物種，甚至最多可能有九個。這讓我們對這些奇特生物的多樣性有了全新的理解，也突顯了保護這些動物的重要性。
領導這項研究的梅麗莎·馬爾（Melissa Marr）表示，大鯢的外觀在數百萬年來幾乎沒有改變，僅憑肉眼很難分辨出不同物種之間的差異。因此，研究團隊選擇透過遺傳學來比較大鯢不同族群之間的基因差異，發現它們之間的基因分歧程度與其他已知蠑螈物種間的差異相似。
「我們的研究揭示了隱藏的多樣性，這些看似相似的兩棲動物，其實在基因上已經分化為至少七個不同的物種，」馬爾解釋道。儘管數據尚不足以確定到底有多少個物種，但明顯可以看出，牠們的多樣性值得更多的重視與保護。
新發現物種並未納入現行保護法
該研究的合著者薩繆爾·特維（Samuel Turvey）指出，過去20年來就有學者推測中國大鯢可能不是單一物種，但直到這項研究才提供了更具體的證據。作為生態系統中的基石物種，保護中國大鯢及其基因多樣性對維持其棲息地的健康至關重要。
目前，原本的物種Andrias davidianus被國際自然保護聯盟（IUCN）列為極危物種，野生族群因為過度捕撈和棲息地喪失而大幅減少。儘管已有針對這些物種的保護措施，但新發現的物種並未自動納入現行的保護框架，尤其是其中只有四個物種有正式命名。
特維強調，未命名的物種無法被納入國家或國際的保育計畫，這可能讓牠們在復育行動中被排除在外。他呼籲必須儘快為這些未命名的新物種進行描述，找到任何可能存活的族群，並確保牠們在保育立法中得到承認。
「如果不採取這些行動，我們可能會在沒有足夠保護措施的情況下，永遠失去這些奇特的動物，」特維警告道。
這項研究已發表於《林奈學會演化期刊》（Evolutionary Journal of the Linnean Society）。
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首圖來源：Ben Tapley/ZSL (CC BY 4.0)
圖片來源 Evolutionary Journal of the Linnean Society(CC BY 4.0)
參考論文：
What’s in a name? Using species delimitation to inform conservation practice for Chinese giant salamanders (Andrias spp.) Evolutionary Journal of the Linnean Society
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