南極海域首次記錄「船舶拋錨」對海底生態嚴重破壞
隨著全球海洋活動日益頻繁，即使是地球上最偏遠的南極水域也難逃人類足跡。最新國際團隊研究，首次透過水下攝影，直接證實船舶拋錨及錨鏈已對南極海底生態造成嚴重影響。這項成果近日發表於《Frontiers in Conservation Science》。
未受規範的拋錨行為
南極地區長期以來有嚴格保育規範，但船舶拋錨行為幾乎未受管控。2022-2023年，研究人員記錄到195艘旅遊、科研、漁業船及私人遊艇在南極可拋錨水域（一般深度不超過82.5米）活動，實際數量可能更多。團隊在南極半島及南喬治亞島36個站點，運用水下攝影機從近海面到海底一米多個水層進行觀測，發現拋錨區海床留下明顯拖痕、溝槽與泥沙堆積，底棲生物數量驟減，甚至僅見破碎的海綿。
局部毀滅性破壞，生態復原困難
研究人員拍攝到的現場畫面顯示，拋錨點幾乎沒有底棲生物，附近區域卻海洋生物繁盛。尤有甚者，鏡頭捕捉到三隻巨型火山海綿（估計壽命可逾1.5萬年）險些被錨毀。南極章魚、太陽海星、海蜘蛛及各類魚類均在這些水深範圍出現。這些動物生長極慢，只分布於南極，對人為擾動特別脆弱。根據熱帶珊瑚礁經驗，錨痕可能十年不消，而冷水域的生態復原所需時間更長。
保育政策需與時俱進
團隊指出，這些底棲生物不僅維持水質、參與碳封存，還是整個生態系的基石，對企鵝、海豹等高階消費者也有直接影響。然而，拋錨對南極生態系的破壞一直被低估，甚至與底拖網捕撈的影響不相上下。作者呼籲，未來應加強監測與規範，調查拋錨對不同地點和物種的短期、長期衝擊，建立完整數據庫，作為保育決策參考。
「拋錨行為的影響規模恐已成為全球最被忽視的海洋破壞來源之一，若不及時管控，南極這最後淨土恐將遭遇無法逆轉的傷害。」首席作者Matthew Mulrennan如是警告。
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首圖來源：Unsplash/CC0 Public Domain (CC BY 4.0)
圖片來源：Frontiers in Conservation Science(CC BY 4.0)
參考論文：
1、 Anchor and chain damage to seafloor habitats in Antarctica: first observationsFrontiers in Conservation Science
延伸閱讀：
1、科學家揭示：「聖嬰現象」引發南極冰川加速退縮