每3分鐘2人死於結核病！擁擠、貧窮、診斷落後 病情在印度城市邊緣地帶蔓延
印度政府立下目標，要在2025年底之前根除結核病（Tuberculosis，簡稱TB），然而如今距離最後期限僅剩數月，這場防疫戰卻在多個高風險地區陷入膠著，尤其在孟買的平民區，病情失控情形格外明顯。
在印度金融重鎮孟買的東部社區戈萬迪（Govandi），咳嗽聲此起彼落，響徹狹窄街巷。當地住戶擠在用帆布與廢木搭建的簡陋住處中，水患與缺乏通風讓致命疾病肆虐。根據《CNN》報導，戈萬迪地區的貧民窟人口密集、衛生條件差、醫療資源匱乏，為病菌提供了理想溫床。醫師指出，幾乎每兩戶人家就有一戶出現結核病病例，對當地居民的健康與生計造成沉重打擊。
當地社工普拉米拉．普拉莫德（Pramila Pramod）觀察，近十年來，每月病例數始終未見下降。她指出，為了避免社會歧視，不少家庭選擇隱瞞確診事實，甚至連子女或配偶都不知情。現年40歲的梅布布．薩利姆．謝赫（Mehboob Salim Sheikh）六個月前確診為結核病。他的妻子十多年前也死於同樣疾病。如今，他體重驟降、行動困難，說話幾句就氣喘吁吁。
梅布布．薩利姆．謝赫曾在印刷廠工作，每月收入15,000盧比（約171美元），但因病辭職，無力負擔孩子的學費與日常開支。「如果身體撐得下去，我就活下去。如果不行……那就結束了，」他無奈地說，這場地方性的健康危機，也反映了全國的公共衛生挑戰。
根據世界衛生組織（WHO）資料，印度占全球TB病例的27％，平均每三分鐘就有兩人死於這項傳染病。儘管印度政府曾承諾將在2025年底前根除結核病，但專家直言，這項目標恐難達成。醫療資源不足與社會經濟障礙使防疫工作進展遲緩。
印度總理納倫德拉．莫迪（Narendra Modi）曾在2018年承諾要在2025年前比WHO設定目標早五年根除結核病。這意味著要將新發病例比2015年減少80％，死亡率降至90％。然而，目前距離期限僅剩數月，印度的結核病疫情依然嚴峻。
肺病專家蘭斯洛特．平托（Lancelot Pinto）指出，印度同時面臨疾病高傳染率、貧困與醫療體系不健全等複合問題。他表示，結核病菌可潛伏體內多年，且容易產生抗藥性，加劇防治難度。公共醫療系統長期投資不足，加上人力短缺與設施老舊，也讓防疫成效受限。即使私人醫療機構提供部分協助，但昂貴費用使低收入戶難以負擔。
印度目前多數TB診斷仍依賴已有140年歷史的痰液顯微鏡檢查，精準度有限。相較之下，可直接檢測TB DNA的分子檢測準確率更高，卻只占四分之一案例。印度衛生部表示，自2015年以來，全國病例下降了17.7％，死亡率也由每10萬人28人降至22人，進展優於全球平均。不過，根據2023年國會報告指出，人力不足、疫情地圖建置緩慢與民眾就醫觀念薄弱，使疾病持續蔓延。
新冠疫情更造成防疫倒退，篩檢作業一度停擺，藥物供應與醫護資源也遭轉移。面對挑戰，印度政府積極引進創新工具，如AI輔助X光機、行動檢測車與無人機運送樣本。其中，Qure.ai公司開發的AI胸腔X光系統，可快速掃描肺部影像，在放射科醫師稀缺的環境中加速病患初步篩檢。
這些便攜式X光機重量不到3.5公斤，電池供電，便於深入偏遠地區。首都德里地區已部署逾30台，並計畫擴展至全國。相比傳統機台，其價格也更為實惠。然而，專家提醒，AI掃描僅具篩檢功能，無法確認是否為抗藥性結核，仍須進一步分子檢測確認後才能啟動治療。
印度政府已將AI篩檢納入國家策略，完成近500萬次胸腔掃描，並計畫增購設備。「即使無法如期達標，只要防疫方向正確，就該視每項進展為勝利，繼續推動，」平托醫師說。但對謝赫這樣的病患而言，未來仍充滿不確定。他每月需自行前往政府醫院領取免費藥物，由兒子幫忙拿藥回家。他表示，儘管政府承諾提供TB病患現金補助，但他從未領過一分錢。「沒有人來幫助我們，」他說，「我沒錢，只能盡力活下去。」