儲存大廠WD宣布在美國啟動 大規模HDD稀土材料回收計畫
全球地緣政治經濟緊張，稀土儲備也成為貿易戰、科技戰焦點，硬碟儲存大廠Western Digital(WD) 今天宣布攜手微軟、Critical Materials Recycling（CMR）以及 PedalPoint Recycling等合作夥伴，共同推動稀土元素回收與循環再利用計畫，運用環保化學流程，協助建立關鍵稀土儲備並強化供應鏈。
HDD(硬碟機)做為雲端資料中心基礎架構中不可或缺的設備，其設計結合材料科學、機械工程與物理學，並在創新設計中使用了多種稀土元素（REEs），如釹（Nd）、鉨（Pr）與鏑（Dy），這些元素因其磁性而受到重視，有助於 HDD 精確讀寫資料。
不過，Western Digital指出，傳統回收方式僅能回收少量此類關鍵材料，稀土元素往往完全未被回收，導致不必要的浪費，因此攜手微軟等合作夥伴共同推動了多方參與的前導試驗計畫，朝著資源循環再利用邁出關鍵一步。各方合作將約5萬磅的報廢 HDD、安裝支架及其他材料轉化為關鍵高價值原料，同時大幅降低對環境的影響。
Western Digital說明，此一創新流程透過創造全新的進階分類系統與環保的非酸性處理方式，不僅能回收關鍵稀土元素，還能萃取金（Au）、銅（Cu）、鋁（Al）與鋼等金屬，重新投入美國供應鏈，支持如電動車、風力渦輪機與先進電子產品等仰賴這些資源的產業。
本次計畫材料來源來自美國境內數個微軟資料中心。若以全球規模推廣此回收流程，將能大幅回收稀土資源至美國供應鏈原料供給中，減少對人類與環境有害的原料開採需求。目前，超過 85% 的稀土元素原始產量來自美國以外地區，且美國國內稀土回收率極低（低於 10%）。
Western Digital表示，這項多方合作的前導試驗計畫展示一套高效率、具經濟效益的系統，成功實現約 90% 的元素與稀土材料高產率回收，並可重新運用於美國供應鏈中。透過先進的化學處理及精密組件分類，此系統也成功回收約 80% 原料質量，將潛在廢棄物轉化為有價資產。
此外，本次計畫亦包括其他創新突破。根據生命週期分析法（LCA），與傳統採礦與處理方式相比，此流程可減少約 95% 的溫室氣體排放。透過在美國境內完成稀土氧化物（REO）整體生產流程，可進一步降低運輸排碳，同時強化美國供應鏈的韌性、降低對進口材料的依賴，也可降低仰賴稀土元素的其他產業的環境足跡。
Western Digital 全球營運策略與企業永續副總裁 Jackie Jung 表示，這項專案正引領業界將報廢設備轉化為驅動未來的關鍵資源，同時保護地球、促進經濟與美國供應鏈發展，更朝向未來大規模、在地回收重要金屬原料的發展藍圖，將推動未來的永續進展。
微軟雲端採購、供應鏈、永續發展與資安副總裁 Chuck Graham 表示，HDD 是資料中心架構中重要的一環，建立循環供應鏈是微軟的核心目標之一，這項前導試驗計畫證明了HDD 的產品壽命結束階段管理，是在永續與經濟價值層面上具可行性的。
本計畫使用的環保無酸溶解回收（ADR）技術由 Critical Materials Innovation（CMI）中心發明與初期開發。CMI總監Tom Lograsso 表示，僅用八年就能將 ADR 技術從實驗室推進到示範規模，本計畫意義重大，可為使用環保化學方式回收稀土提供可行的綠色解決方案。
PedalPoint Recycling 執行長 Brian Diesselhorst 表示，公司使命是確保關鍵金屬獲得妥善回收。本次合作展現企業透過夥伴合作，能夠在資源回收領域發揮的正面影響。