牙仙子不再是小孩專屬！日本京都大學開發新藥可讓牙齒再生
對於所有開始換牙的小朋友來說，牙仙子就跟聖誕老公公一樣，都是他們最期待的神秘訪客。因為牙仙子不但會在枕頭下偷放禮物，還會讓小朋友長出新的牙齒。但對於成人來說，牙齒若是掉了，似乎就沒有辦法期待牙仙子還能幫什麼忙了。
但是，來自日本京都大學與福井大學的研究提供了新的希望。一般成年人的牙齒有 32 顆，但由於先天遺傳問題，約有 1% 的成年人會多於或少於 32 顆牙齒。因此研究團隊藉由研究牙齒過多病例的遺傳原因，來探索成年人牙齒再生的可能性。這項研究已發表在《Science Advance》。
▲ 童話故事的牙仙子。（Source：Sil-Dom Dental Clinic）
研究指出人體中有一項子宮致敏相關基因（Uterine Sensitization- associated Gene-1，UAG-1），證實是影響牙齒生長的關鍵因素。而透過特定的單株抗體（Monoclonal Antibody, 常用來研究癌症藥物或病毒疫苗的成分）來控制 UAG-1 與人體各種蛋白分子的交互作用，就可以控制牙齒生長的數量。
這項研究的主要作者之一，京都大學醫學院副教授高橋克（Katsu Takahashi）指出：「人體生長牽涉到幾種不同蛋白質分子之間的相互作用，包括骨塑形蛋白（Bone Morphogenetic Protein，BMP）和 Wnt-1 蛋白質信號作用網路等。其中 Wnt-1 更是從胚胎開始，就主導人體多項重要器官的發育。因此要如何定位出可以單獨影響牙齒發育的基因分子，是這項研究的主要挑戰。」
而高橋克表示，透過這項研究，他們已經掌握了牙齒生長最重要的分子，就是 UAG-1。只要控制 UAG-1 與 BMP 和 Wnt-1 之間的交互作用，即可影響牙齒生長的數量。
（Source：京都大學）
團隊在實驗鼠身上，運用多種不同的單株抗體，來控制 UAG-1，但發現其中許多抗體會影響到 Wnt-1 的正常運作，以致於影響到實驗鼠的正常發育。
經過多次實驗，才找到特定的抗體，能夠只影響UAG-1和BMP之間的作用，進而成功讓實驗鼠長出新的牙齒，並且不影響正常發育。團隊之後也成功地在白鼬身上複製了相同的實驗成果。
「白鼬的齒列生長模式和人類非常地相似，都是具有乳牙與恆齒的兩齒期（Dyphyodont）動物，因此白鼬成功後，我們接下來的目標是在豬與狗身上複製一樣的實驗成果。」高橋克表示。
這項研究是醫學界首次發表有關單株抗體可幫助牙齒生長的成果，此項成果在後續研發後可運用在人體治療上，取代現有的植牙或其他人工方式。
（首圖來源：shutterstock）