歐洲野火肆虐，新創公司改造消防飛機
非洲炎熱氣團往北移動，使得歐洲全境接連熱浪、嚴重乾旱，隨之而來的就是野火大肆虐，不論是西班牙、法國，還是希臘，都有打不完的野火，2026 年已經有近 50 萬公頃燒毀，消防人力物力都捉襟見肘，尤其急需消防飛機，飛機製造廠自然積極迎接商機擴大產能，但仍然緩不濟急，新創事業則研究改造既有的其他舊型飛機來救急。
在打不完的歐洲野火現場，加拿大飛機公司（Canadair）的汲水消防飛機常常是重要主角，這幾款雙螺旋槳飛機，其實基底上是一架可降在水面上的水上飛機，其設計基礎是掠過水面時，機腹的 Y 型管會汲取大量的水到機艙中，可儲存高達 8 噸水，飛到火場上釋放，其中 CL-215 是 1966 年就推出的老古董，1987 年推出升級版的 CL-215T，到 1993 年再推出新型 CL-415 首航。無論哪一架至今都已經至少是 30 幾年前的老飛機。
這幾款打火飛機一直制霸消防飛機市場，加拿大飛機公司於 1986 年由龐巴迪公司（Bombardier）購併，此後就繼續由龐巴迪製造以及制霸消防飛機市場。過去也曾有歐洲飛機製造廠想挑戰，包括德國的多尼爾飛機公司（Dornier Flugzeugwerke）與義大利飛機公司（Aeritalia）於 1980 年代想打造先近兩棲飛機（Advanced Amphibious Aircraft），但是只在紙上談兵階段就放棄。
原因也很簡單，消防飛機的市場太小，研發經費從設計、打造原型、測試、通過各國認證，到興建工廠，可能需要投資高達 10 億美元以上，還要跟龐巴迪公司的主流機種競爭，恐怕淪為賠錢生意，還是算了。
避開高昂研發門檻，新創轉以「舊機改裝」突圍
但如今市場需求旺盛，於是消防飛機新創計畫如雨後春筍冒出，其中一部分思考改造既有飛機，可大幅縮減研發經費與時間，能更快推出也不需要鉅額資本。
位於法國過去製造協和式客機的 Hangar 16 的正向飛機公司（Positive Aviation），改造過去法國航太與義大利飛機合資製造的 ATR 72 渦輪螺旋槳客機為兩種版本的消防飛機，FF72-Scooper 版本於兩側加上汲水槽，能汲水 2,100 加侖（約近 8,000 公升），FF72-Tanker 版本則是於機腹底下加裝汲水槽，能汲水 2,400 加侖。預計能於 2028 年可實際運作，至 2030 年起可年產 12 架。目前已經收到美國航空消防公司 Bridger Aerospace 的 10 架訂單。
同是法國新創公司的 Kepplair Evolution，也英雄所見略同地想改裝這架最受歡迎的渦輪螺旋槳客機 ATR 72 為消防飛機，不過野心較小，沒有要改為可水面汲水的水上飛機，而只是改裝為可陸地上裝水的版本，裝載水量 7,500 公升，由於改裝幅度更小，預計 2027 年就能推出。不過陸上裝水的缺點就是要等待漫長的裝水時間，面對大規模野火需要連續出動時緩不濟急，主要應用在早期發現並及時撲滅小火源。Kepplair Evolution 目前正進行新一輪募資。
無懼既有霸主，多國新創挑戰研發全新機型
也有飛機製造商想挑戰設計製造全新款消防飛機，法國新創公司 HYNAERO 發表與法國水上飛機製造商 Latecoere 合作，打造新型消防飛機 Fregate-F100，預計售價相當於加拿大飛機公司的主流機種的 8,000 萬美元，但是裝水量更大達 10 噸，而滅火效率將倍增。
2011 年成立的義大利消防飛機開發公司 19-01 Holding 則正在研發 WF-X「瀑布」水上消防飛機，預計 2031 年開始生產。比利時建築師 Gaetan du Four 則想跨界打造水上消防飛機 Seagle 號。
打造全新飛機不僅要克服籌資、生產製造的巨大障礙，最大的威脅還是既有的霸主，最新款如今由德哈維蘭加拿大（De Havilland Canada）生產的 DHC-515，能於 12 秒內汲水 6 噸，預計 2028 年推出。
（首圖來源：達志影像）