德甲》人口一萬三、沒有火車站的小鎮　艾佛斯堡締造德甲傳奇

德國西南部，靠近法國邊境的地方，座落著一個名叫艾佛斯堡（Elversberg）的小鎮。這個小鎮沒有火車站，人口只有一萬三千人，但到了週六，它將迎來歷史性的一刻——這支在地的小足球隊將首度在德國甲級足球聯賽（Bundesliga）登場。

這支球隊近年來以驚人之勢崛起，短短幾年內就從德國的地區聯賽一路殺進頂級賽事，但總教練華格納（Vincent Wagner）並沒有低估球隊眼前所面臨的考驗有多麼艱鉅。

「要在頂級聯賽保級成功，對這支球隊來說，就像是要登陸火星一樣，」他如此形容。

不過，艾佛斯堡向來擅長扭轉劣勢，本季他們也將再次挑戰不可能。

「這聽起來可能像是一飛衝天，但在每一個階段，我們都是先把地基打穩了，才再往上蓋，」艾佛斯堡的技術總監韋茲穆勒（Josef Welzmuller）說道。「我們是一步一步來的，對這裡的人來說，這一切並不像童話故事，因為他們在做決策時非常務實，也很清楚球隊想怎麼踢、球會想怎麼運作。」

「說真的，這就是全部的魔法所在——還有非常非常多的辛苦努力。」

艾佛斯堡是如何從低級別聯賽爬上來的？

過去五年內三次升級，艾佛斯堡從德國第四級聯賽迅速竄升到頂級聯賽。

在足球世界裡，小球隊快速崛起並非罕見——雷克斯漢姆（Wrexham）就是著名的例子，從非聯賽層級一路殺進英冠聯賽。

但雷克斯漢姆背後有財力雄厚的老闆撐腰，艾佛斯堡卻從來沒有類似的財政實力——也因此，他們必須用不一樣的方式來做事。

艾佛斯堡能夠如此快速崛起，關鍵人物之一是布克（Ole Book）。布克曾是在德國低級別聯賽踢球的球員，2017年加入艾佛斯堡擔任球探，不到一年就被提拔為體育總監。

布克有一雙慧眼，善於發掘有潛力的年輕小將，並給予他們舞台，讓他們在艾佛斯堡陣中成為關鍵球員，展現自己日益成熟的球技。

其中一位球員是沃特梅德（Nick Woltemade），他在2022年從文達不來梅二隊（Werder Bremen II）被租借過來，該季就攻入十球。沃特梅德後來轉會至斯圖加特，去年更以創俱樂部紀錄的6900萬英鎊(約29.6億台幣)轉會費加盟需英超紐卡索。

布克在艾佛斯堡的出色表現，最終吸引了多特蒙德的注意，後者在今年四4月延攬他擔任體育總監，並特別強調他擁有發掘和培養年輕球員、「為陣容創造價值」的能力。

儘管布克離開了，艾佛斯堡在即將到來的賽季並沒有改變他們的哲學，網羅有才華的年輕球員依然是他們補強的重點。

「我們不會做任何改變，」韋茲穆勒補充說道。「球隊的定位保持不變，它建立在三個核心支柱上：第一是勇敢，第二是強度，第三是聰明的踢法。」他說：「當你們看我們比賽時就會發現，我們需要的是高強度的球員，這一點永遠不會改變。」

艾佛斯堡準備好迎接德甲了嗎？

眼前是一個艱難的賽季，艾佛斯堡將要面對凱恩（Harry Kane）領軍的拜仁慕尼黑、勒沃庫森和多特蒙德等強隊。

但鎮上的球迷和居民都對這項挑戰感到興奮，走在街上，隨處可見球會的痕跡。

「過去這幾年發生的事情，對這個小鎮來說很不一樣，」韋茲穆勒說。「現在你走在鎮上或開車經過，到處都可以看到艾佛斯堡的旗幟，還可以看到人們戴著球隊周邊的帽子或穿著球衣走來走去，這讓我們都感到很驕傲。我覺得這支球隊已經成為這裡人們生活的一部分了。」

本季首支來訪的球隊是勒沃庫森——他們兩年前才剛寫下自己的童話故事，以不敗戰績拿下德甲冠軍。

相比之下，艾佛斯堡故事的下一個篇章，就是力拚留在德甲——而總教練華格納認為，這絕對有可能做到。

「對我們來說，德甲有時候感覺真的好遙遠。但是，如果把基礎建設和金錢放到一旁，單純就踢足球這件事來看，我們——說也奇怪——其實已經能夠跟得上那個節奏了，」他說。「我們經歷了一個漫長而扎實的季前準備，盡了最大努力補強陣容，也成功留下了大部分我們想留住的球員。這支球隊已經準備好要打德甲了。」