朱諾號解開木星極地氣旋之謎，與地球海洋漩渦具類似機制
地球和木星沒有太多共通點，一個是小而美的岩石行星，另一個則是大而湍急的氣態巨行星。但根據朱諾號數據最新分析，科學家驚訝發現位於木星兩極的神秘巨大氣旋，與地球上號稱太空黑洞的海洋漩渦具有類似驅動機制。
大海平靜時很美麗，翻臉時便不認人，比如日本鳴門海峽、義大利墨西拿海峽、加拿大西摩海峽都會定時出現海洋漩渦，大西洋南部海域甚至可能出現直徑超過 150 公里的詭異巨大漩渦，過去研究指出從數學上講，海洋漩渦行為很像太空黑洞，如果進入水中觀看，會看到一條具明顯邊界的通道直直延伸至海底，且沒有任何東西可以進入通道中心。
2016 年，NASA 朱諾號探測器抵達木星並首次發現木星巨大的極地氣旋直徑深達 1,000 公里，科學家們推測這些風暴由對流驅動、較熱的空氣膨脹並上升，然而直到現在仍無法證明木星存在該過程。
▲ 位於木星兩極地區的巨大氣旋結構。（Source：NASA）
但隨著朱諾號繞木軌道開始經過極地，帶來當地湍流詳細視圖，加州大學聖地亞哥分校物理海洋學家 Lia Siegelman 發現那些直徑 5,000 公里的巨大氣旋附近，帶有規模較小（100 公里到 1,600 公里不等）的細絲與較小渦流，她意識到這與地球上的海洋渦旋驚人相似。團隊隨後分析一系列紅外波木星北極氣旋圖像，進一步可計算當地風向、風速與雲的運動，區別雲層稀薄區域及被濃霧籠罩住的區域。
分析表明，上升的熱空氣於大氣中傳輸能量，並在雲層成長為大型氣旋時為它們提供能量，我們不曾在其他星球觀察到這種類型的能量轉移，但它類似於瑞立-貝納德對流（Rayleigh–Bénard convection）：底層流體被加熱並上升至較冷的上層。
自朱諾號於 2016 年 7 月首次抵達木星時，相機拍下了位於木星兩極的巨大氣旋──北部有 9 個，南部有 6 個，以多角形的形式旋轉，且至今都還存在，科學家不確定它們如何起源、循環了多長時間、為什麼系統似乎很穩定，但現在知道了對流可能是驅動並維持巨大氣旋的原因。
新論文發表在《自然物理學》（Nature Physics）期刊。
（首圖來源：NASA JPL）