乾旱之後暴雨，科學家警告全球蝗災將失控
蝗蟲自古就是農民的惡夢，聯合國糧食及農業組織描述沙漠蝗蟲為「世界最具破壞性的遷徙害蟲」。發表於《科學進展》新研究發現，氣候變暖後，蝗蟲爆發將越來越難預防控制。
沙漠蝗蟲分布於非洲北部和東部、中東和南亞的乾旱地區，是遷徙昆蟲，會成群結隊長途跋涉，損害農作物，造成飢荒和糧食不安全。 科學家估計，一平方公里蝗群由8,000 萬隻蝗蟲組成，一天就能吃掉35,000 人份糧食作物。
科學家很早就知道，昆蟲的生命與天氣、氣候和生態密切相關。一般來說，蝗災往往和嚴重旱災相伴而生，有所謂「旱極而蝗」、「久旱必有蝗」說法。除了乾燥，也需要偶爾的傾盆大雨濕潤孵化卵的土壤，全球暖化剛好對這兩方面都有好處。
2019 年，當代最嚴重蝗災席捲東非到印度中部，起因就是2018 年颱風為阿拉伯半島南部沙漠降下大雨，2019 年春季，蝗群從這些地區蔓延，到 2019 年 6 月向北至伊朗、巴基斯坦和印度，向南至東非，特別是非洲之角。
聖嬰現象與蝗蟲豐度和空間範圍密切相關
新加坡國立大學研究人員分析35 年蝗蟲目擊事件和氣候數據，發現氣候變遷導致更頻繁和嚴重的極端天氣事件，可能會增加蝗蟲爆發的不可預測性，且會擴大蝗災的範圍。經歷過突然暴雨的乾旱地區最容易遭受蝗蟲爆發，但多半是孤立事件，隨著同時發生的風和洪水，導致多個孤立地區同步爆發蝗災，研究指出，聖嬰現象與蝗蟲豐度和空間範圍密切相關。
譬如印度和摩洛哥相距數千英里，然而研究人員發現，蝗災很可能在這兩個國家同時發生。巴基斯坦和阿爾及利亞也是如此。同時發生的蝗災有可能引發大面積農作物歉收，危及全球糧食安全。
聯合國蝗蟲中心列出的48 個蝗災最嚴重的國家，十國占蝗蟲疫情總量82.5%，包括摩洛哥、肯亞、尼日、葉門和巴基斯坦。由於暖化，可能出現的新蝗蟲熱點包括伊朗、阿富汗、土庫曼斯坦和印度西部。
氣候變遷使預防控制蝗蟲爆發越來越困難。越來越多地區經歷乾旱和暴雨的循環，導致蝗蟲群的出現，未來幾十年，氣溫上升可能會使全球受到蝗蟲威脅的面積擴大高達25%，取決於地球暖化的程度。
研究警告，鑑於容易爆發蝗災的高風險國家通常是全球糧倉，且在應付乾旱、洪水和熱浪等氣候驅動的極端事件，這些地區蝗蟲風險的潛在升級可能會加劇現有的挑戰。
Locust Swarms Could Expand Their Range in a Hotter, Stormier World
Locust outbreaks could get worse as global temperatures continue to climb, scientists say
(首圖來源：Flickr/Niv Singer CC BY 2.0)