美國造船困境，海岸警衛隊新艦艇可能重蹈海軍覆轍
美國海軍造船的「邊改邊蓋」問題似乎傳染到海岸警衛隊，美國政府問責署近日發布的報告指出，被海岸警衛隊視為現代化核心的「近岸巡邏艦」計畫，由於設計成熟度不足便貿然開工，除了成本將大幅飆升外，更可能讓新艦服役時間延後數年。
GAO 報告中表示，美國海岸警衛隊（USCG）與承造船廠，在近岸巡邏艦（Offshore Patrol Cutter）的關鍵設計審查（Critical Design Review）階段尚未完全通過、3D 建模也還未定案情況下，就開啟首艘艦的建造工程。
由於能夠縮短交付時間，因此這種策略在造船業並不少見，但過往美國海軍案例中，從瀕海戰鬥艦到福特級航母，都是因為這種並行開發（Concurrent Development）策略，導致計畫後期才發現設計缺陷，進而需要切開船體進行修補與設備更換，讓造艦成本飆升和進度延宕。
GAO 警告，目前 OPC 的設計中，動力系統與指管通情（C4ISR）系統整合度仍低於預期，如果依照目前進度強行推進，未來有極高機率跟海軍一樣面臨必須砍掉重練的狀況，此外報告中也估計，若不暫停施工以穩定設計，每艘船的平均建造成本將會比 2022 年預估值上漲 15% 至 20%。
除了設計流程的瑕疵，報告也點出美國造船業共同的痛點：供應鏈與缺工。
OPC 計畫原定用於取代老舊的信賴級巡邏艦（Reliance Class），填補大型傳奇級巡防艦（Legend Class）與小型哨兵級（Sentinel Class）快速反應巡邏艇之間的任務缺口，不過受到全球造船原物料價格波動，以及熟練銲接工和系統工程師短缺的影響，承造船廠的生產效率遠低於合約預期。
GAO 指出船廠目前的勞動力流失率高於業界平均，導致新進人員的學習曲線成本轉嫁到了專案總價格上，這也解釋了為何 USCG 雖然在兩年前更換了部分承造商試圖止血，但整體計畫進度依然落後的現象。
這份報告對美軍而言是個嚴重隱憂，隨著美國將戰略重心轉向印太地區，海岸防衛隊在南海、台海周邊以及太平洋島國的角色日益吃重，用於執行「灰色地帶」執法的船艦需求相當急迫。
現役的舊型巡邏艦多數已服役超過 30 年，妥善率低且維修成本高昂，而 OPC 若延宕代表美軍勢必要面臨一段戰力空窗期，GAO 預估首艘具備完全作戰能力的 OPC 交付時間，可能會延後至 2026 年甚至 2027 年底。
對此海岸警衛隊表示將會採納 GAO 的部分建議，加強對承包商的設計審查監管，但強調為了維持艦隊規模，不會輕易暫停目前的建造合約。
然而，在預算有限且國會對造船失敗容忍度降低的當下，OPC 計畫是否會成為下一個預算黑洞，將是未來幾年國防預算審查的焦點。
（首圖來源：U.S. Coast Guard, Public domain, via Wikimedia Commons）