小行星驚險掠過地球卻沒人發現！　科學家曝「觀測盲點」

一顆直徑達2公尺、體積約等同一輛高爾夫球車大小的小行星「2021 UA1」於上週在距離地球僅3000公里處「神不知鬼不覺」地掠過南極洲（Antarctica）上空，比月球與地球之間的距離還要近。連美國國家航空暨太空總署（NASA）都坦言沒預測到小行星的軌跡，而是直到它錯過地球後，科學家才注意到小行星的存在。

綜合外媒報導，「2021 UA1」小行星在10月24日當天，以大約3000公里的距離掠過南極洲上空，是自有紀錄以來，距離地球第3近的無撞擊小行星，僅次於2020年8月的「2020 QG」和同年11月的「2020 VT4」。

科學家表示，雖然「2021 UA1」與地球近距離「擦身而過」，但由於它的直徑只有約2公尺，因此就算與地球發生接觸，也很有可能會在穿越大氣層時燃燒殆盡，不太可能造成任何太大傷害。不過專家點出，這起事件的危險之處在於，沒有任何單位在事前發現小行星在如此近距離的狀況下接近地球，而是在它掠過地球數小時後才驚覺。

科學家們分析，造成此次觀測盲點的原因或許是因為NASA等航太機構所探測到的小行星多數都是朝向地球和太陽飛過來，但「2021 UA1」卻是自太陽的方向朝著地球而來，加上它接近地球的時間又剛好落在白天，太陽的強光導致觀測能見度受到影響，導致出現觀測盲點。

據了解，NASA為了消除這項盲點，正在建造一座「近地天體（NEO）觀測望遠鏡」，計劃於2026年發射，並在地球和太陽之間的軌道上運行，預期將能幫助科學家找到大約90%靠近地球的小行星。