325萬年前新鼴鼠現蹤西班牙，顯示鼴科演化新分支

來自西班牙赫羅納Camp dels Ninots地層的一具3.25百萬年前（上新世）鼴鼠化石，經古生物學家詳細研究後，被鑑定為一個全新屬種──Vulcanoscaptor ninoti。該化石於2010年出土，保存極為完整，包含下頜帶全齒列、軀幹及前後肢多根骨骼，許多部位仍呈現解剖連結，為歐洲已知最古老、最完整的鼴鼠化石之一。

研究團隊透過高解析度微型電腦斷層掃描（microCT），非侵入性地三維重建了化石結構，精細觀察到如指骨、齒列等細微特徵。分析顯示，Vulcanoscaptor ninoti的前肢骨骼發達、肌肉附著面明顯、指骨粗壯，顯示極佳的掘地適應能力。儘管化石在湖泊沉積層、側身姿態保存，研究者認為牠可能兼具部分水生移動能力，與現生某些能游泳的鼴鼠相似。

推翻過去「鼴鼠不易跨洲遷徙」假說

形態分析將Vulcanoscaptor ninoti歸於Scalopini族（北美、亞洲現存），說明上新世歐洲鼴鼠與現今北美鼴鼠（如Scapanus、Scalopus）有親緣關係，推翻過去「鼴鼠不易跨洲遷徙」的假說，暗示其演化史存在多次洲際遷徙與物種分化，展現更豐富的生態適應與地理流動性。

本研究發表於《Scientific Reports》，強調珍稀小型哺乳動物化石對復原演化史的重要性，也顯示鼴鼠這類被認為「保守」的動物，其過去的演化與分布比科學界過去想像得更加複雜與多元。

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首圖來源：Jesús Gamarra / IPHES-CERCA(CC BY 4.0)

圖片來源：Scientific Reports　(CC BY 4.0)

參考論文：
1、An unexpected Scalopini mole (Talpidae, Mammalia) from the Pliocene of Europe sheds light on the phylogeny of talpidsScientific Reports

延伸閱讀：
1、科學家解碼澳洲有袋鼴鼠演化之謎