頭被製成護身符 專家為禿鷹請命：他很醜卻值錢、還能救人
禿鷹食腐，出現時意味死亡，且以人類標準來講長得醜，長久來背負負面形象；不過禿鷹對非洲部分區域的環境貢獻，換算成金錢相當18億美元（約585.5億元台幣），缺少禿鷹會導致人獸大量死亡；只是牠們常遭毒殺或誤殺，還有人迷信牠們能預知死亡，把禿鷹頭拿來當護身符，專家正努力宣導其價值、破除迷信。
美聯社報導，保育團體「國際鳥盟（BirdLife International）」近期報告指出，禿鷹是地球上最有效率的清道夫，報告以非洲波札那（Botswana）、辛巴威、尚比亞3國的禿鷹研究結果顯示，其快速解決腐屍、清理生態系統，能減少疾病與病菌傳播機會，降低老鼠、野狗危害，甚至有助阻止盜獵。
報告指出，在非洲南部某些環境中，禿鷹對生態環境貢獻價值等同18億美元（約585.5億元台幣）。不過非洲多種禿鷹面臨生存威脅，國際自然保護聯盟（IUCN）將非洲11種禿鷹中的6種列為瀕危（EN）或極危（CE）物種，「國際鳥盟」專家馬茨維姆博（Fadzai Matsvimb）說，某些禿鷹物種數量已減少了90%。
馬茨維姆博說：「牠們不漂亮、不受歡迎，但非常有用。」保育人士希望這個「值錢」的報告，以及禿鷹提供「最佳衛生服務」的功能，能喚醒大眾以新的眼光看待禿鷹。
專家指出，禿鷹具極強胃酸，能消滅屍體中的炭疽桿菌、肉毒桿菌和其他會令其他動物死亡的細菌和毒素，從而消除環境中的致命威脅；美聯社報導，本月剛果一處保護區內，超過 50頭河馬疑因炭疽病死亡。去年發布的一份研究指出，印度過去30年因為禿鷹數量驟減，讓細菌易於傳播，導致了50萬人死亡。
馬茨維姆博說非洲禿鷹對保育人員來說還有「哨兵」功能，牠們能快速找到屍體，保育人員常藉由禿鷹盤旋，判定盜獵者犯案區域，禿鷹甚至能幫農人找到受傷或死亡的牲畜。
不過作為「哨兵」指出盜獵者所在，禿鷹也成盜獵者眼中釘，牠們群聚、快速吃掉屍體的習性，使盜獵者能用1具下毒動物屍體，輕易毒殺上百隻禿鷹。而農人在毒殺其他有害動物時，禿鷹也容易誤食這些毒屍體致死。
南非「Vulpro禿鷹康復中心」執行長沃特（Kerri Wolter ）說，還有一些禿鷹是死於人類迷信，由於禿鷹太會找屍體，被某些人們視為有「千里眼」魔法，能預知死亡、預見未來。這些人會拿禿鷹身體各部分，尤其頭部，做成藥物或護身符。沃特說：「我們的工作是改變這些人的想法。」
馬茲維姆博和沃特都說，好萊塢電影對禿鷹的描繪並不公平，電影中的禿鷹幾乎都邪惡又陰險，馬茲維姆博說：「我喜歡看《獅子王》，但每次看到裡面的禿鷹，我的心就碎了，（好萊塢電影）禿鷹從來都不是正面形象。」
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