園藝治療成顯學！擁抱綠色療癒五感 「拈花惹草」助身心健康
園藝活動不僅是受歡迎的消遣方式，更是一種能改善身心靈的輔助治療。全球園藝市場已達1040億美元，且持續成長中。專家指出，接觸植物能刺激五感，光是觀看自然景觀就有療癒力，可釋放壓力、提升免疫力。園藝治療師根據不同對象如院童、安寧病房患者設計適合的方案，透過與植物互動，達到陪伴、人際互動或肢體訓練等目的。研究顯示，住在綠地附近的人較少有精神疾病，罹患憂鬱、焦慮、心臟病和糖尿病的機率也較低。
假日花市總是擠滿人潮，大家都想挑選美麗的植物帶回家。有些人會因為心情愉快而決定購買植物，認為只要植物長得好好的、美美的，心情也會跟著好起來。對於園藝愛好者來說，看到花朵就如同欣賞美麗的景色，能夠感受到植物的線條與優雅，彷彿與它們進行無聲的對話。
園藝商家在向顧客介紹植物時總是帶著笑容，把植物視為同事和員工，當有人願意把植物帶回家時，不僅是一筆交易，更是找到了能夠欣賞這些綠色夥伴的知音。園藝已成為一種非常受歡迎的消遣活動，雖然花花草草不會說話，但人們看著它們就能感受到一種莫名的療癒感。
諮商心理師林欣怡表示，一般人接觸園藝和動植物時，會有視覺、嗅覺、聽覺、觸覺和味覺五種感官刺激，而最基本的療癒力就來自於觀看自然景觀。園藝治療會根據服務對象的需求設計適合的方案，例如為院童設計促進人際互動或肢體訓練的活動，或在安寧病房提供陪伴，讓照顧者和病人有喘息的時間。
儘管沒有相關的具體數據，但研究發現看大自然可以讓大腦停止過度思考，釋放壓力並提升免疫力。英國研究1萬名居民的住家環境後發現，住處附近有綠地的人較少有精神疾病。荷蘭專家也發現住在綠地附近的人，罹患憂鬱、焦慮、心臟病和糖尿病的機率較低。全球從事園藝活動比例最高的國家是澳洲，其次是中國、墨西哥和美國，而韓國、日本和西班牙的比例則相對較低。
接觸園藝的過程，俗稱「拈花惹草」，不僅是認識植物，在動手過程中也能全面間接治癒生理與心理問題。心理師認為，園藝治療有其適配性，正因為植物不會說話，不會像人類可能安慰錯方向而造成更多痛苦。植物是靜態的，更能讓人靜下心來。
隨著現代人生活壓力增大，高齡化社會也帶來許多憂鬱問題，園藝治療師這項工作成為近來熱門的專業。許多人在整理花草時會和植物說話，彷彿它們能聽懂一樣，願意展現最美好的一面。雖然照顧植物會弄髒雙手，也不像養寵物那樣有明確的回饋，但內心卻能獲得滿滿的滿足感。
園藝輔助治療協會理事長張博然解釋，很多人誤以為園藝治療是治療植物，但實際上第一個切入點是人。園藝治療師會根據服務對象找出適合的植物，設計相關課程以達到特定目的。這是一項關心人、服務人的工作，而植物則是重要的夥伴。
園藝活動已從單純的消遣發展為輔助治療的一環，它讓參與者與植物產生共鳴，從內心認識植物，進行無聲的交流，在短暫的過程中感受自然界帶來的美好日常。