世界最大飛機亮相 一趟可發射3枚火箭

編譯崔敬熙／綜合外電報導

全球最大飛機「Stratolaunch」5月31日首度在美國加州莫哈維太空站亮相，由微軟共同創辦人艾倫設立的「平流層發射系統」公司表示，希望這架被暱稱為「大鵬」的龐然大物，最快能在2019年翱翔天際。

採雙機身設計的Stratolaunch淨重50萬磅（約227噸），由28顆輪子提供支撐，機身長度238英尺（約72.5公尺），翼展385英尺（約117.3公尺）比1座美式足球場還長，掛上超過55萬磅（約227噸）重的酬載後，由6具波音747客機使用的PW4056引擎，可在最大起飛重量130萬磅（約590噸）下，飛行逾2000浬（約3704公里）。

包括SpaceX、藍源等公司在內，愈來愈多業者開始研究以回收載具節省火箭發射成本。利用飛機跑道起飛的Stratolaunch，1趟飛行可從一般噴射客機巡航的海拔1.1萬公尺高空，發射3枚Orbital ATK「飛馬XL」（Pegasus XL）火箭，將3枚重達1000磅（約453.6公斤）的小型衛星送上近地軌道。

「國防新聞」報導，不像地面火箭發射得受限於天氣、空中交通、海上活動影響，使用上更具彈性的Stratolaunch，也可能成為五角大廈尋求以低成本迅速發射小型衛星的「快速空間響應」（Operationally Responsive Space，ORS）計畫選項之一。