太陽能板的微小裂痕不可忽視，英研究：最多造成 42% 功率損耗
裝設後挑戰才正要開始。太陽能板上的小裂痕、熱斑、與黃化，這些缺陷都會導致太陽能發電量下降，甚至會有短路或是起火的風險，不過太陽能板的小小缺陷到底會對發電量造成多少影響呢？
通常矽晶太陽能電池厚度約 200 微米，薄，但不怎麼柔軟，因此有時會因運送、裝設碰撞或維護不到位受損，產生小小的裂紋，基本上這些裂紋肉眼不可見，如果沒有用設備檢測可能就會忽略。
不過太陽能系統不只有電池而已，太陽能電池把陽光轉換成直流電後，再由逆變器轉換成交流電，最後才能接入饋線或自用，其實連結多種輸配電設備與線路，若沒有定期檢查太陽能板或是忽略面板的小傷口，除了導致發電量下降，也可能會引起短路或是起火。
美國零售業大廠沃爾瑪在 2019 年 8 月 20 日向紐約最高法院提告，表示 2012 到 2018 年間至少有 7 間沃爾瑪門市屋頂因特斯拉太陽能板起火，沃爾瑪當時指出，特斯拉派來的檢修人員，缺乏太陽能基本訓練和知識，未能妥善安裝太陽能和儲能系統，太陽能板有許多肉眼可見的瑕疵，卻沒在釀成大火前及時發現並修復。
不過太陽能板的細小裂縫對發電量有多傷？英國赫德斯菲爾德大學（University of Huddersfield）科學家決定開始研究「微裂」（micro cracks）對太陽能板的影響。
他們在攝氏 25 度、光照每平方公尺 1,000W 的實驗室環境下分析多達 4,000 片多矽晶太陽能電池，透過電子背向散射繞射（electron backscatter diffraction，EBSD）技術來分析晶體材料，並用閃爍計數器偵測器（everhart thornley） 來偵測太陽能板產生電壓與電流，最後發現，如果太陽能板上有 50 微米到 4 公釐不等的裂縫，會造成 0.9%~42.8% 的功率損耗（power loss）。
研究主要分析兩大瑕疵，分別是正面的粗線（busbar，也就是匯流線、柵線）與細線（finger，又稱細柵線）線路瑕疵，與背接觸缺陷（rear-contact defects）。科學家發現表面的粗線與細線對太陽能發電量最傷，平均功率損耗為 25%，太陽能電池或是粗線上的微裂痕則會造成平均 9.01% 的功率損耗，細線微裂痕與背接觸則是 7.59% 與 1.48%。
同時科學家也發現，裂紋也是太陽能板溫度異常的罪魁禍首之一，熱會以太陽能電池的破裂處向外擴散，因為裂痕會造成電流無法通過，嚴重甚至會局部壞死，最後電流會集中到其他地方，導致太陽能板溫度提高。
英國團隊表示，最終太陽能電池的溫度會提高攝氏 7.6 度以上，這也是永久性熱斑的主要原因。目前研究已發表在《ScienceDirect》，而這項研究也一再顯示太陽能板檢測的重要性。現在太陽能廠多採用紅外線熱像儀檢測每個太陽能電池的溫度，不過若只是單純的裂紋，還沒有發生局部高溫，用紅外線檢測也檢測不到，因此出廠前、安裝驗收的抽查都很重要。
（首圖來源：Flickr/ESA_events CC BY 2.0）