淡水絨蟲化石現身，推翻古老海洋專屬假說

長期被誤認為毛毛蟲、環節動物甚至多毛類的化石「Palaeocampa anthrax」，自1865年首度發表後，經過近160年多次分類動盪，終於在最新研究中被美國密西根大學古生物學家Richard Knecht團隊證實，這其實是已知最早的非海洋型絨蟲類（lobopodian）──這類動物曾被認為僅見於寒武紀海洋，代表性化石包括「幻覺蟲」等。新發現徹底推翻絨蟲類只限於海洋的假說，改寫了古生物學對腕足動物演化與古淡水生態系的認識。

研究團隊分析了來自美國Mazon Creek和法國Montceau-les-Mines兩大晚石炭紀化石庫的43件Palaeocampa anthrax標本，運用掃描式電子顯微鏡（SEM）、能譜儀（EDS）與傅立葉紅外線光譜（FTIR）等先進成像與分子分析，揭示其全身覆蓋近千根剛毛刺棘、十對無爪足，且體長僅約4公分。化學分析顯示其刺棘頂端遺留生物高分子，有毒素防禦掠食者之用，體態如絨毛毛毛蟲。

證實絨蟲早已突破海洋，具兩棲能力

比對寒武紀格陵蘭的近親Hadranax，兩者皆盲目、十足，卻演化出完全不同的生活型──Hadranax棲息深海，Palaeocampa anthrax則活躍於淡水沼澤或河流，證實早期絨蟲類已突破海洋，甚至可能具兩棲能力。

這項發現亦解開Montceau-les-Mines化石產地的沉積環境爭議，證明該地在石炭紀時期並非海洋，而是內陸數百公里遠的淡水森林沼澤，有助還原古生態系多樣性。

Knecht指出，軟體動物化石保存極為罕見，每一新發現都極具價值。團隊認為，隨著非海洋型絨蟲類首次被確認，博物館標本庫或許還藏有更多尚未認出的古淡水軟體動物，未來有望帶來更多關於演化與生態的突破性發現。研究成果發表於《Communications Biology》。

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首圖來源：Knecht et alCC BY 4.0)

圖片來源：Knecht et al　(CC BY 4.0)

參考論文：
1、Palaeocampa anthrax, an armored freshwater lobopodian with chemical defenses from the CarboniferousCommunications Biology

延伸閱讀：
1、巨型魚龍化石解開史前謎團：竟與藍鯨齊名