AI 摧毀印度中產階級，專家：恐陷中等收入陷阱
印度科技業創造中產階級繁榮經濟，但AI 一夕之間襲來，似乎要瞬間摧毀這座中產堡壘。印度最大私部門雇主塔塔諮詢宣布裁員12,000 多人，經濟學家警告，AI 的採用對印度來說是一個重大挑戰，恐使印度掉入中等收入陷阱。
印度最大私部門雇主塔塔諮詢服務公司擁有超過50 萬名IT 員工，被認為是印度 2,830 億美元軟體產業商業信心的風向標，上個月卻宣布將裁員超過1.2 萬人，主要涉及中高階管理層，占其全球員工總數的2%，是該公司史上規模最大的裁員。而裁員主要原因是財報欠佳，其他同行包括TCS、Infosys 和Wipro 等IT 巨頭也報告年增長乏力。
主要歸因於美國關稅的不確定性，影響美國客戶的支出，市場認為，印度IT 行業近期出現的放緩跡象，可能是週期性變化，對美國的服務出口已經放緩。雖然全球需求放緩是一個關鍵因素，但經濟學家不得不關注AI 的影響，可能重塑這個長期以來被視為印度經濟成長支柱產業的角色。
印度軟體服務將因 AI 翻船
專家指出，塔塔諮詢長期以來一直依賴印度龐大低成本、熟練勞動力來提供軟體服務，但隨著AI 將自動執行重複性任務，以及全球客戶要求更高水平的創新，這種模式現在面臨壓力。
這種壓力將打擊印度龐大的IT 領域畢業生。印度每年培養超過150 萬名工程畢業生，2023 財年IT 產業直接就業人數超過500 萬人，對印度GDP 貢獻約為7.5%，印度工程畢業生對IT 產業一直趨之若鶩，因此任何經濟放緩，都會對整個經濟產生連鎖反應。
野村證券印度及亞洲首席經濟學家分析，AI 的採用不只使入門級常規工作正在被取代，中級工作也在發生轉變。裁員加劇本已緊張的勞動市場，今年四月與六月，印度城鎮失業率在6.5% 到7% 之間，7 月已突破7.1%。根據印度統計部的數據，城鎮地區15~29 歲青年的失業率也從17% 飆升至近19%。
專家督促加速培訓人才，認為AI 會取代一些工作，但也會透過「不斷技能化」改變現有工作的性質。根據Google 研究和亞洲開發銀行支持的報告，印度五分之一的年輕人參加AI 技能培訓計畫。
失業率增加將讓經濟走回頭路
但當前企業要的可能不是更好的人才，而是更快速度降低成本。印度軟體和服務公司協會Nasscom 上個月表示，由於客戶對敏捷性、創新性和速度的期望不斷提高，預計短期內將出現一定程度的人力精簡，AI 和自動化將成為業務運營的核心。
人力資源公司 TeamLease Digital 也稱，AI、雲端運算、資料安全等領域的招聘大幅增加，但強度與人員被解僱的強度並不相同，印度六大 IT 服務公司最近一季的新增員工數量大降 72%。
印度的典型軟體產業正面臨清算的時刻。如果印度經濟無法適應這波AI 帶來的衝擊，可能會導致失業、服務出口下降、城市消費放緩，將對房地產、零售和輔助服務產生連鎖反應，使印度陷入中等收入陷阱。印度企業 Atomberg 創辦人悲觀預測，目前幾乎 40~50% 的白領工作可能會不存在，印度中產階級和消費故事將劃下句點。
(首圖來源：Flickr/Swaminathan CC BY 2.0)