為核動力太空船發展鋪路，SpaceX 發射全球第一顆核動力商用衛星
由美國佛羅里達州氚動力系統（tritium-powered systems）開發商 City Labs 製造的 BOHR（Betavoltaic Orbital High-Reliability，射線軌道高可靠性）衛星，於週二（7/7）凌晨隨著 SpaceX Transporter-17 共乘任務自加州范登堡太空軍基地（Vandenberg Space Force Base）SpaceX 發射場發射升空。這次執行共乘任務的 Falcon 9 火箭共搭載了 81 項酬載。
BOHR 是 City Labs 推出的一項新型立方衛星（CubeSat）示範任務，並首次在太空中測試其專有的「奈米氚」（NanoTritium）射線微型電源（betavoltaic micro-power source）。
上述任務與氚技術研發皆在美國國防部（DoD）合約資助下完成，這也是美國聯邦航空總署(Federal Aviation Administration)根據美國總統川普（Donald Trump）於 2019 年發布的《第20號國家安全總統備忘錄》（National Security Presidential Memorandum-20）而批準的首項核動力任務。City Labs 執行長 Peter Cabauy 在一份聲明中表示：「這是太空商用核能的歷史性一步。」
原理上，City Labs 的「奈米氚」裝置類似於美國太空總署（NASA）航海家探測器（Voyager Probe）利用放射性同位素熱電發電機（radioisotope thermoelectric generator）從鈽（plutonium）燃料芯釋放的熱能發電，不過 City Labs 則利用氚放射性衰變所釋放出的 β 粒子，並透過半導體將其直接轉換為電能。
該技術旨在為太空船提供持續不間斷的電力，而無須依賴太陽能。不過，在這個驗證其可行性的先導任務中，BOHR 的主要電力來源仍然是太陽能，而非被驗證的氚燃料芯。
然而，City Labs 的技術有望催生新一代太空載具，使其能夠探索現有太空船無法長時間運作的環境，例如月球兩極的永久陰影區。雖然目前「奈米氚」裝置電力遠不足以為月球基地等設施提供所需電力，但未來會為其提升擴充能力，最終有望達到這樣的應用規模。該裝置的另一大優勢，莫過於其放射線輻射量相當低，因此能安全無虞地整合至標準商用發射環境中。
（首圖來源：City Labs）