伊波拉失控！民主剛果破4000人感染、1850死 專家憂病毒恐已突變
非洲中部國家剛果民主共和國（Democratic Republic of the Congo，簡稱民主剛果）伊波拉病毒（Ebola）疫情持續惡化。根據民主剛果國家公共衛生研究所、非洲疾病預防控制中心（Africa CDC）及官方最新公布的資料，截至目前累計確診病例已突破4000例大關，達4053例，死亡人數增至1850人，成為全球歷來第二大規模的伊波拉疫情，也是有紀錄以來擴散速度最快的一次。由於疫情發展遠超過歷次同型病毒疫情，專家更擔憂此次流行的本迪布焦型（Bundibugyo）伊波拉病毒株可能已發生突變，世界衛生組織（WHO）與非洲疾管中心已著手展開相關研究。
綜合外媒報導，本次疫情於5月15日正式對外宣布，但研究人員認為病毒其實早已在社區流傳數月。刊登於《Science（科學）》期刊的研究指出，病毒最早可能於今年1月、甚至更早就在伊圖里省（Ituri）開始傳播，研究團隊在1月中旬至5月15日期間便發現超過500起疑似病例，顯示疫情早已悄悄擴散，只因監測系統未能及時發現，導致錯失黃金防疫時機。
目前疫情已蔓延至伊圖里省、北基伍省（North Kivu）、南基伍省（South Kivu）、上韋萊省（Haut-Uele）及喬波省（Tshopo）等5個省分。非洲疾管中心總幹事卡塞亞（Jean Kaseya）表示，這次本迪布焦型病毒株造成的疫情嚴重程度前所未見，因此已與WHO秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）討論，將進一步分析病毒是否已產生基因突變，釐清為何疫情擴散速度遠高於過往紀錄。
根據非洲疾管中心統計，本次疫情發展速度驚人，在疫情爆發初期11週內，病例數已超過2014年西非伊波拉疫情同期的8倍，死亡人數更高出約6倍。雖然2014年至2016年西非疫情最終累計超過2萬8000人感染、約1萬1000人死亡，仍是全球歷來規模最大的伊波拉疫情，但民主剛果此次疫情的傳播速度，已刷新歷史紀錄。
更令人憂心的是，現有疫情追蹤系統幾近失靈。無國界醫生（MSF）位於伊圖里省首府布尼亞（Bunia）的治療中心指出，高達九成收治患者從未出現在官方接觸者追蹤名單中，代表社區內仍存在大量未被掌握的隱形感染鏈；此外，超過三分之二死亡病例都發生於社區，而非醫療機構，也顯示許多患者直到病情惡化甚至死亡前，都未曾接受治療。
面對疫情快速失控，非洲疾管中心宣布全面調整防疫策略，不再只依靠接觸者追蹤，而是改採「挨家挨戶地毯式搜索」，由衛生人員逐戶訪查是否有民眾出現伊波拉疑似症狀，希望盡快找出潛在感染者，切斷社區傳播鏈。
專家分析，疫情持續惡化並非單一因素造成，而是受到病例偵測延誤、疫情監測系統超出負荷、部分疫區長期武裝衝突、醫療資源不足，以及目前缺乏針對本次流行病毒株的疫苗與有效治療方式等多重因素影響，使防疫工作困難重重。民主剛果官方目前也正在調查一起疑似病例，一名搭船自東北部前往首都金夏沙（Kinshasa）的乘客途中死亡，相關單位已緊急隔離全船乘客並進行採檢，以防疫情進一步向其他地區擴散。
疫情也對當地醫療體系造成連鎖衝擊。聯合國兒童基金會（UNICEF）指出，由於民眾害怕感染，不少家長不敢帶孩子前往醫療院所，導致疫情重災區蒙巴瓦盧（Mongbwalu）第一劑麻疹疫苗接種率暴跌69%。為降低死亡率，非洲疾管中心正評估依「同情使用」（Compassionate Use）原則，引進抗病毒藥物瑞德西韋（Remdesivir）治療重症患者，同時研究是否擴大使用Ervebo疫苗，希望盡快控制疫情，避免公衛危機持續惡化。
目前全球規模最大的伊波拉疫情仍是2014年至2016年西非疫情，但民主剛果這波疫情不僅已成為史上第二大規模，更因擴散速度異常迅猛、疑似病毒突變及社區感染鏈難以掌握，引發WHO、非洲疾管中心及國際公共衛生專家高度警戒，後續發展仍備受全球關注。