威力恐達埃特納數千倍 ! 英國東部驚現「超級火山」遺跡 直徑至少65公里
Newtalk新聞
英國科學家在英格蘭東海岸地下發現一座遠古「超級火山」的遺跡，研究顯示，這座如今早已熄滅的巨大火山約 4.54 億年前曾發生超大規模噴發，直徑至少達 65 公里，噴發威力可能是現今義大利埃特納火山的數千倍，甚至足以與數千枚氫彈相提並論。
據《英國廣播公司》（BBC）報導，這座被稱為「沃什超級火山」（Wash Supervolcano）的火山，如今深埋在英格蘭東部沃什灣（The Wash）下方，範圍延伸至諾福克郡與林肯郡。英國地質調查局（BGS）專家指出，這場遠古噴發可能是地球歷史上規模最大的火山活動之一，大量火山灰被拋入平流層，甚至飄散至今日的挪威、瑞典、波羅的海地區、白俄羅斯及波蘭一帶。
英國地質調查局地質學家蒂姆・法老（Tim Pharaoh）博士形容，這項發現是「了不起的成果」，更可能改變科學界對英格蘭深層地質歷史的理解。
所謂「超級火山」，一般是指一次噴發能夠釋放超過 1,000 立方公里噴出物的火山。科學家指出，這類火山的規模遠超一般火山爆發，目前全球已知約有 30 個大型火山口系統，其中距離英國最近的是位於義大利那不勒斯附近的坎皮佛萊格雷（Campi Flegrei）。
研究人員表示，沃什超級火山的噴發時間約在 4.54 億年前，遠早於恐龍出現。當時的大規模爆發將數百立方公里的地殼物質送入大氣層，形成的火山灰層如今仍可在北歐部分地區找到。
這項重大發現並非來自地表，而是源於對數十年前鑽探取得的岩石樣本重新分析。約 80 年前，英國地質調查局曾在諾福克郡北克里克（North Creake）及林肯郡霍恩卡斯爾（Horncastle）附近進行深層鑽探，取得數百公尺深處的岩石樣本，並長期保存於諾丁漢郡基沃斯的檔案館。
新冠疫情封鎖期間，研究人員利用最新設備與分析技術重新檢視這批塵封多年的樣本。科學家特別分析岩石中的微小鋯石晶體，這些晶體在火山爆發前形成於熔融岩漿之中，寬度甚至只有人類頭髮絲左右。
分析結果顯示，來自諾福克郡與林肯郡的岩石樣本形成時間約為 4.544 億年前，而且具有相同的地質來源，顯示兩地地下岩層很可能屬於同一座遠古火山系統。
這項結果也與挪威奧斯陸大學分析的地質材料年代吻合。研究人員據此推測，沃什超級火山爆發後產生的巨大火山灰雲，當時隨風飄向今日的斯堪的納維亞半島，最終沉降於古海洋海底，形成如今仍可辨識的火山灰沉積層。
令人驚訝的是，沃什地區地表如今幾乎看不到任何超級火山活動留下的痕跡。法老指出，早期研究已在沃什灣地下發現地球物理異常，科學家推測地下存在密度較低的岩石，很可能是花崗岩，但直到新的定年技術取得精確數據後，才終於將這些線索串聯起來。
法老表示，這項研究讓科學家得以首次以極高精度確認遠古火山活動的年代與來源。他說：「只有現在我們有了這些精確的年齡數據，我們才能做出這些大膽的聲明和斷言。」
儘管遠古超級火山的規模驚人，但研究人員強調，民眾不必擔心它再次爆發。
法老指出，火山與斷層存在根本差異，斷層可能因地震活動重新啟動，但已經完全熄滅的火山並不會以相同方式重新活躍。他直言：「一旦它熄滅了，就結束了。沒有人需要擔心超級火山再次爆發。」
布里斯托大學火山學家珍妮・巴克萊（Jenni Barclay）教授則認為，這項研究相當「令人著迷」，不僅有助於拼湊英國地質歷史，也凸顯地下地質資源的重要性。
她指出，深入了解地下構造，有助於未來更永續地利用地下水、礦產等資源。