80歲記憶力卻像50歲！美最新研究揭「超級老人」大腦關鍵密碼
美國西北大學日前發表歷時25年的「超級老人」（SuperAgers）追蹤研究成果，表示在分析近300名80歲以上「超級老人」的大腦結構後發現，這群人雖然長壽，記憶力卻和年輕他們20至30歲的人相當，其中的關鍵可能就在於他們獨特的大腦結構與基因密碼。
現年85歲的雅克利（Sel Yackley）是這群接受研究的「超級老人」其中一名成員，記憶力可以媲美比自己年輕20到30歲的人，平時除了製作珠寶、在合唱團唱歌外，也會從事為街友編織帽子、圍巾和參加讀書俱樂部等活動，除此之外，雅克利每天平均睡滿7.5小時，每周還會上健身房好幾次。
雅克利和其他超級老人的狀況顯示，記憶力衰減並非老化必然的特徵。研究團隊其中一名成員、精神病學副教授格芬（Tamar Gefen）指出，團隊針對將近80名超級老人的大腦解剖，並與其他神經功能正常的同齡人比較後，發現他們記憶中樞的Tau蛋白纏結明顯較少，但β類澱粉蛋白斑塊卻無明顯差異。
由於多數針對阿茲海默症的治療都將目標鎖定在清除β類澱粉蛋白斑塊，這項發現也讓格芬直言，如果超級老人和一般人擁有相似的斑塊量，「是否代表我們瞄準錯誤目標？」
該研究進一步揭露，這群超級老人往往擁有更大的內嗅神經元及更多的紡錘體神經元，這些結構分別掌管記憶與社交行為。格芬表示，儘管這些優勢可能是與生俱來，不過團隊成員正在進一步深入研究，試圖找出究竟是什麼讓這些細胞保持強健。
格芬也提到，雖然基因可能扮演重要角色，但是超級老人並非單靠遺傳；這群超級老人大多擁有高度連結感，這些連結可能和土地、家人有關，也可能是和藝術保有緊密互動，換句話說，他們鮮少與外界脫節，「你很少會看到孤立的超級老人」。
目前人們還不清楚超級老人的存在比例確切為何，不過可以確定的是，超級老人絕對不常見。自2000年西北大學啟動這項計畫以來，總共有近300人參與但其中僅有約10%符合「超級老人」標準。
儘管超級老人十分罕見，但雅克利等人的例子卻證明，年紀的增長並不必然伴隨著記憶衰退。