海洋世界裡的獨角獸：火體蟲
上個月，在紐西蘭東北部懷特島水域，兩名水下攝影師看到有「海中獨角獸」之稱的火體蟲，牠夢幻的身影也被鏡頭捕捉了下來。
你有看過海中獨角獸嗎？
被譽為「海中獨角獸」的火體蟲(Pyrosome)，是生物團結力量大最棒的證明，因為牠雖然看起來像一根長長的管狀物，實際上卻是由成千上萬隻「個蟲」(zooid)所組成，大家一起嵌入凝膠狀的外衣，再利用自己的兩條小管子吸水和排水達到前進的效果，運作的原理有點像噴氣式引擎，只不過這次沒有氣體也沒有引擎。
聚在一起可以長達18公尺
每隻個蟲只有幾毫米大小，但聚在一塊卻可以成為長達 18公尺的火體蟲，一起靠捕食海中的浮游生物維生。
在影片中，可以看到一隻長約 8公尺的火體蟲。對海洋攝影師海瑟威來說，看到這隻火體蟲就像美夢成真一般。
看起來就像一條大海蛇
近日，不常被發現的火體蟲被海洋攝影師海瑟威(Steve Hathaway)的鏡頭捕捉了下來。他在 10月25日時在距紐西蘭西北方 48公里的懷特島(White Island)水域發現了一隻長約 8公尺的火體蟲，牠看起來就像一條在大海中悠游的大海蛇。
美夢成真 邂逅火體蟲
海瑟威表示，他第一眼看到這條火體蟲時就像美夢成真一般，他也立刻出動水底攝影機拍攝火體蟲，他說：「我知道大自然是不等人的，我不能讓這個機會從我手中溜走。」
「一直以來，我都希望有朝一日可以看到火體蟲，這真的太令人興奮了！」
就像獨角獸般不可思議
海洋生物學家赫爾姆(Rebecca Healm)和海瑟威一樣，形容自己第一次看到火體蟲時也非常激動。她說：「當時我住在非洲，第一次看到火體蟲時，我幾乎要哭了。」
「我看到時嚇了一大跳，這是我生平看到的第一隻活生生的火體蟲。在跟我一樣為海洋著迷的人之中，火體蟲就像獨角獸一樣──難以置信且神祕。」
宛如科幻小說般
赫爾姆繼續提到，火體蟲之所以被視為海洋中的獨角獸，跟牠宛如科幻小說般的組成息息相關。她說：「如果《星艦迷航記》中的博格族(Borg)和《星際大戰》中的複製人有小孩，那麼一定就是火體蟲。」
個蟲可以自我複製
聚合成火體蟲的一隻隻個蟲可以自我複製，且就像博格族一樣沒有自我意識為整體效力，差別在個蟲必須在實體上相連，牠們貌似獨立，但又是一個整體。
大嘴一張，可以吞下一個人
「整隻火體蟲看起來就像一根巨大的頂針，一頭是尖尖的點，另一頭則像一張大嘴般張開，最大可以張到將近 1.8公尺寬，夠大到可以吞下一整個人，」赫爾姆警告道：「千萬不要游進火體蟲裡面。」
發現火體蟲裡的企鵝
對不知情的人來說，火體蟲看起來像一條管子般無害，但一旦被火體蟲吞進去可能再也無法活著出來。澳洲聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)的海洋研究人員加樂霍姆斯(Karen Gowlett-Holmes)表示，她曾發現一隻死掉的企鵝被卡在將近 2公尺長的火體蟲裡。
看得到鳥喙的形狀
加樂霍姆斯說：「那隻企鵝很明顯就是游進了火體蟲有開口的那一端，然後無法轉身就這麼被卡在火體蟲裡。牠的鳥喙讓火體蟲的身體凸了一塊…而戳不穿火體蟲這點正展現了火體蟲有多強壯。」最後，這隻企鵝在火體蟲體內窒息而死。
本身可以發光
除了可以複製、一不小心會成為死亡陷阱外，火體蟲另一個神奇的地方在牠會發光，而牠火體蟲的學名「Pyrosoma」就是來自希臘文中的火(pyro)和身體(soma)的結合。
火體蟲的專屬語言
不只如此，火體蟲還會利用亮光溝通，這就像是牠們特有的語言一般。海洋生物研究人員詹姆森古爾德(Joseph Jameson-Gould)就說：「每隻個蟲都可以發光，而當其中一隻發光時，牠附近的鄰居也會跟著發光。」
「有時一隻火體蟲開始發光也會讓另一隻火體蟲開始發光，就好像牠們在溝通…說話…討論一樣。」
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