美太空新創 Reditus 重返大氣層載具 ENOS 亮相，極速可達 29 馬赫
位於美國亞特蘭大航太新創公司 Reditus Space 近日宣布，已完成其全新設計的可重複使用重返載具 ENOS 的建造工作。這款載具不僅能為商業客戶提供微重力科學研究平台，更被美國國防部相中，將作為極音速測試平台，甚至在未來直接充當攔截飛彈的高速靶機。
Reditus 共同創辦人兼執行長克朗姆（Stef Crum）接受採訪時指出，ENOS 的多功能性是其最大優勢，它不但能搭載軍事測試設備、評估特定系統在極音速環境下的運作表現，還能化身為速度高達 29 馬赫的靶機，供大氣層內外的攔截飛彈進行實戰演練。
冰箱大小的「小阿波羅」：軌道運行可達數年
Reditus 的官方聲明表示，ENOS 的運作邏輯與一般衛星非常類似，首先它能利用現有且日益成熟的商業發射基礎設施送入太空，例如其首飛任務就計畫搭載 SpaceX 的獵鷹 9 號（Falcon 9）運載火箭。
升空後，載具將部署於高度約 450 至 600 公里的低地球軌道，並能根據不同的任務需求，在軌道上靈活運行數天、數月甚至數年之久，為操作人員提供極高的任務彈性。當任務圓滿結束，ENOS 則會自行啟動離軌點火重返大氣層，最終在降落傘的輔助下安全降落於海面進行回收。
克朗姆透露，ENOS 的重量約為 200 公斤，體積大約跟一台家用小冰箱差不多，其圓錐狀的外觀看起來就像是阿波羅計畫時期太空船登陸艙的縮小版。
在備受矚目的首飛任務中，ENOS 將載運數個商業客戶的微重力研究酬載，在軌道上運行約兩個月。隨後它將依靠 Reditus 自主研發的防熱盾挑戰極限，以高達 29 馬赫的驚人速度重返大氣層，最後在降落傘減速下，於佛羅里達州海岸附近降落回收。
五角大廈新寵兒，與美軍多個部門展開合作
這家成立僅兩年的新創公司目前已募得 785 萬美元的種子輪資金，但他們在美國軍工領域的進展卻異常迅速。
Reditus 目前正與美國國防部多個單位進行深入接觸，其中與美國飛彈防禦局的合作尤為關鍵。該公司去年底被納入飛彈防禦局龐大的「神盾」計畫（Scalable Homeland Innovative Enterprise Layered Defense, SHIELD） 計畫合約庫中，這項計劃目的是開發新技術支持美國政府的「金穹」飛彈防禦倡議。
克朗姆透露，目前與飛彈防禦局的討論焦點主要集中在偵測技術與未來極音速靶機的設計，但長遠來看，雙方的合作最終會延伸到動能攔截測試。
除了飛彈防禦局，Reditus 也與美國海軍和空軍建立了緊密的合作關係。在海軍方面，公司在今年初獲得了小企業技術轉移補助金，正協助海軍針對極音速滑翔體周圍的熱力學動態與湍流進行高精度模擬，持續推動極音速建模的最前沿。
同時他們也與空軍研究實驗室（AFRL）密切溝通、擬定合約，計畫將 ENOS 作為測試平台，讓空軍能在極高音速環境中驗證其前瞻技術與任務配置。
不論是為科學界提供低成本的微重力實驗契機，還是為美軍提供迫切需要的極音速標靶與測試平台，Reditus Space 這顆航太新星正憑藉著 ENOS 靈活的「雙用途（Dual-use）」定位，在商業太空與國防工業的交會點上，快速創造屬於自己的機會。
（首圖來源：Reditus Space）