靠半顆地瓜活下來！非洲赤腳童逆襲成台大博士 背後藏珍古德大洋蔥
記者周佩怡／台北報導
「我還是那個靠半顆地瓜和沒有過濾的水活下來的孩子。」今（30）日114學年度臺大畢業典禮上，環境工程研究所博士班國際學位生內森（Nathan Thadeo Yoashi）站上畢業生代表講台。他出生於坦尚尼亞的山區，自幼赤腳務農、放牧，每天徒步打水、靠地瓜果腹，然而他因一次擔任翻譯與主持的機會，被著名靈長類學者珍古德博士注意，人生自此轉向。如今，他不僅完成臺大博士學位，也將研究帶回家鄉，投入採礦污染與環境問題改善。
珍古德改寫命運 一句話成轉折
內森出生在坦尚尼亞山區小村落，家裡靠務農維生。從小，他每天清晨得赤腳走30分鐘到河邊打水，放學後還要放羊、放牛。飢餓與疼痛是童年最深刻的記憶，常常只能找到一小塊地瓜配水吞下，或是因為沒有鞋子，腳底經常扎滿刺與寄生蟲，父親睡前得用粗針挑出傷口，再灑鹽消毒，「在安靜的草原上，我常問自己羊跟牛都在吃飯，那我呢？為什麼我出生在這樣的家庭？這樣的日子還要多久才會結束？」
即使如此，他始終沒有離開課堂，在每週只有3天能上學，其餘時間得下田幫忙，也沒有書、沒有筆的情況下，他仍在超過150人的班級裡，長期維持前3名。後來，學校聘來英文老師，渴望學習的內森經常跑到老師家自學，因此成為校內英文最好的學生。
一次校園活動中，珍古德到訪，他被安排擔任翻譯、活動主持與學生代表演講。活動結束前，珍古德表達希望內森繼續幫忙「根與芽計畫」，並對他說：「如果有經濟上的困難，記得來找我。」這句話，成了人生轉捩點。
赤腳少年離家求學 Google才知道台灣在哪
國小畢業後，內森是全校唯一考上資優國中的學生，但學校距離家鄉得搭3天火車才能抵達，高額學費與住宿費讓他一度準備放棄，幸好在珍古德全額資助下，他得以安心住校，順利考上資優高中。後來他畢業之際，一度猶豫是否到美國繼續求學，於是向珍古德詢問推薦的國家，對方因剛好來台與長榮大學合作，長榮大學也剛好在那年設立永續國際學程，於是在珍古德幫忙寫推薦信申請獎學金下，渡海來台求學。
內森表示，當時他對世界幾乎一無所知，「完全不知道台灣在哪裡，Google後發現是一個小島，還以為自己會像《浩劫重生》的男主角一樣，被困在島上跟排球講話。」這段回憶，讓畢典現場笑聲不斷。
真正踏上台灣土地後，挑戰才開始。一句中文都不會的他，靠教會弟兄姊妹協助學習語言，也跟著在地農民認識永續農業，到雲林種花生、台南種玉米筍、嘉義種稻米，還曾在菜市場賣花椰菜，市場裡的阿嬤們看到他，總會用台語驚呼：「你看，那裡有一個黑人在賣菜！」內森笑說，因為大家覺得他牙齒白、很可愛，所以自己常是最早賣完的人，「在那段日子裡，我學了台語，也學會了這片土地的堅韌」。
從台大到非洲 把研究帶回家鄉
來台在長榮大學取得學士學位後，內森將下一目標放在臺大環工所，他加入指導教授席行正的研究團隊，卻很快發現，光靠雄心還不夠，必須學著跟上臺大的節奏，於是在老師與同學協助下，他逐漸適應，也開始思考群體支持的重要性。
接著他號召10個非洲國家學生成立非洲同學會，協助校內非洲學生適應生活，也與國際非洲組織WARESA合作，在台大舉辦2場研討會。因為想投入更完整研究，他在碩一下選擇逕讀博士，並在指導教授支持下，與坦尚尼亞頂尖學府University of Dar es Salaam建立合作連結。
「臺大給我的不只是教育，也給了我工具，讓我擁有解決現實問題的能力。」內森表示，他很開心能將學習到的知識帶回家鄉，改善採礦污染造成的土壤、水資源與農業問題。
送別恩師之後 他成為別人的光
內森2006年失去母親，近期也送別人生導師珍古德博士，但如今他已經不是一個人了，身邊還有妻兒陪伴。他直言，台灣不僅給予知識，更給予他一個溫暖的家，因此也想回饋家鄉，尤其回到坦尚尼亞後，看著與自己童年相似的孩子，發現自己已有能力幫助別人，因此現在每月省下一半生活費，資助家鄉5名孩童上學，「珍古德博士的精神沒有離開，它正透過我的雙手在傳承。」
內森表示，目前規劃畢業後謀求大學助理教授一職，藉此了解學校營運方式，並繼續省吃儉用、募資籌措經費，有朝一日在家鄉蓋一所學校，幫助更多像自己一樣的小孩，擁有改變命運的機會。最後，他把一句話送給所有畢業生：「不要只想著領導，先學會服務，你自然會成為真正有影響力的人。」