搭上小行星撞擊順風車，火星活微生物可能抵達地球
科學家永不低估生命韌性，好比地球有水熊蟲，火星可能也擁有稱為抗輻射奇異球菌的超強韌微生物，能承受小行星猛力撞擊，並在噴濺過程隨岩石碎片飛向太空甚至進入地球。
月球、火星表面佈滿無數隕石坑，顯現被太空岩石撞擊頻率之高，這些劇烈碰撞不僅塑造天體外觀，也可能充當橋樑，在不同天體之間轉移物質甚至生命體。
為驗證這想法，天體生物學家 Lily Zhu、K. T. Ramesh 團隊取來能在惡劣條件下生存的抗輻射奇異球菌（學名：Deinococcus radiodurans），放置在 2 塊鋼板之間，再用第 3 塊鋼板撞擊產生高達 3 GPa 壓力，模擬火星地表岩石被強烈撞擊時承受的極端壓縮。
已知抗輻射奇異球菌是一種幾乎免疫輻射的嗜極生物，可承受殺死人類劑量 3,000 倍的輻射，並在外太空存活 3 年，因此有些人認為抗輻射奇異球菌可能源自其他星球，隨著隕石等外來物質才落入地球。
實驗表明，抗輻射奇異球菌在 2.4 GPa 壓力下細胞膜開始破裂，但約 60% 仍於極端高壓環境下倖存，基因活性分析表明，倖存細菌在受到衝擊後迅速進入修復模式，將細胞損傷修復視為首要任務。
研究人員強調，這些微生物既然可在小行星撞擊過程倖存，就可能隨爆炸產生的大型岩石拋向太空，由於岩石內部溫度上升幅度有限，細菌不至於被瞬間煮熟，可在太空旅行過程長期休眠，直到最後隨隕石掉到另一顆星球再次甦醒。
太陽系過去 40 多億年經歷非常多中大型撞擊事件，只要其中幾次符合條件，「帶生命的岩石」就有機會轉移至其他星球。
假如火星微生物跨星球生存理論上可行，「生命在行星之間行走」的想法便從科幻小說往科學可能性更靠近一步，也凸顯地球、火星交叉污染風險。
（首圖來源：pixabay）