Circle、Stripe 為何押注穩定幣？AI Agent 經濟正替它找到新舞台
AI 代理（AI Agents）正開始被金融與科技公司視為下一波數位經濟的重要參與者，而穩定幣可能成為支撐這個機器經濟的重要支付基礎設施。
包括 Circle 與 Stripe 在內的支付與加密公司，正積極打造新的支付系統，押注未來可能出現一種新的交易型態：由自主 AI 代理彼此購買資料、API 或軟體服務，並透過穩定幣進行大量低額、高頻的微交易。這類交易模式，可能無法由現有信用卡網路有效支援。
雖然穩定幣在實際商業應用上的採用仍然有限，但 AI agent 的興起，正為其提供一個新的發展方向。
AI 代理經濟：穩定幣的新應用場景
《Bloomberg》報導，穩定幣一直以來的主要訴求，是在跨境支付上提供比傳統金融系統更快、更便宜的交易方式。但在國內支付場景中，這樣的優勢其實較難突顯。代理式支付因此被視為突破口：在這種情境下，穩定幣相對於信用卡或傳統支付系統的優勢，不只是小幅改善，而是結構性的差異。正因如此，產業一直在尋找新的成長敘事，而 AI 代理正迅速成為這個故事的重要一環。
穩定幣產業將「Agentic payments」（代理支付）視為下一個重要應用場景，這類交易指的是軟體代理之間進行的高頻、小額支付，例如購買資料查詢、API 呼叫或 AI 服務。
Circle 執行長 Jeremy Allaire 就在日前公司財報電話會議上表示，穩定幣可能成為「機器對機器」（machine-to-machine）商業活動的原生貨幣。他指出，真正的機會並不在於 AI 代理替人類在電商網站購物，而是在 AI 系統彼此之間的服務交換。
舉例來說，一個法律分析 AI 代理可能為企業提供合約分析服務，而另一個 AI 系統在需要資料或專業能力時，可以直接向該代理購買服務。這類交易金額可能只有幾美分，但交易頻率可能極高。
Benchmark-StoneX 分析師 Mark Palmer 指出，這正是穩定幣可能發揮優勢的地方。他表示，微交易對於傳統支付系統而言並不理想，因為信用卡通常包含固定手續費與百分比費率，加上較長的結算時間，使得小額交易成本過高。相比之下，穩定幣具備即時結算與可程式化特性，可以直接嵌入軟體工作流程中，因此更適合支援 AI 代理之間的自動化交易。
Stripe、Circle 加速布局穩定幣基礎設施
這種未來情境正促使支付與加密企業加速建設相關基礎設施。Stripe 近年大舉投資穩定幣相關技術，包括在 2024 年以約 11 億美元收購穩定幣基礎設施公司 Bridge，並與加密創投 Paradigm 合作開發專為穩定幣支付設計的區塊鏈 Tempo。該計畫曾以 50 億美元估值募資 5 億美元。
Stripe 目前處理的年度支付總額已達 1.9 兆美元，公司估值約為 1,590 億美元。穩定幣與 AI agent 支付，被視為建立在其既有支付業務之上的新成長機會。另一方面，Bridge 近期也獲得美國貨幣監理署（OCC）的初步批准，準備設立一家國家信託銀行。若最終獲得監管機構核准，Bridge 將可提供企業數位資產託管、穩定幣發行與儲備管理等服務，進一步推動穩定幣融入受監管的金融體系。
Circle 同樣積極推動相關生態系。該公司發行的 USDC 是全球主要穩定幣之一，並與多家企業合作拓展支付應用。
此外，Shopify 已與 Stripe 與 Coinbase 合作，允許商家接受 USDC 支付，並計劃為使用穩定幣付款的消費者提供 1% 現金回饋。Coinbase 也推出商家支付平台，並孵化名為 x402 的開放標準，專門用於 AI 代理支付。
採用仍有限，與信用卡體系可能共存
儘管穩定幣與 AI agent 支付的願景受到市場關注，但目前實際採用的狀況仍然相當初期。根據 x402 的統計，過去 30 天該系統的交易量約為 2,400 萬美元，涉及約 9.4 萬名買家與 2.2 萬名賣家。相比之下，全球電子商務市場今年預計將達到 6.88 兆美元。
BWG Global 支付研究主管 Chris Donat 告訴《Bloomberg》，多數商家對支付方式本身並沒有強烈偏好，但只有在消費者需求明確時，才會願意增加新的支付選項。他表示，目前穩定幣仍未成為消費者普遍要求的支付方式，因此大規模採用仍需時間。此外，穩定幣支付目前也缺乏信用卡網路提供的多項保障，包括詐欺防護、爭議處理與信用延伸等服務。
因此，一些業界人士認為，短期內更可能出現的情境，是 AI 代理透過虛擬信用卡進行交易，而後端再以穩定幣完成結算。這種模式可能讓卡片網路與區塊鏈支付系統形成互補關係，而非直接競爭。Mastercard 發言人即表示，當 AI 代理開始代表使用者進行交易時，市場仍然需要「可信任的基礎設施」，確保支付過程具有可追溯性與責任歸屬。
對於 Circle 而言，AI agent 經濟也仍是一個長期願景。Allaire 表示，目前仍難以判斷 AI 代理交易何時會形成可觀的市場規模，但 AI、區塊鏈與穩定幣的結合，正逐漸成為金融科技產業的重要敘事。換言之，穩定幣的下一個成長故事，可能不在於跨境支付，而是在一個由 AI 代理主導、機器彼此交易的數位經濟中。
＊本文開放合作夥伴轉載，資料來源：《Bloomberg》、《Reuters》，首圖來源：AI 工具生成