無用「沙漠沙」獲新生！挪威、日本團隊研發「砂凝土」，減少採砂破壞生態
外媒New Atlas 報導，由挪威與日本組成的研究團隊開發出一種新方法，可將沙子轉化爲一種新建材，適合鋪路也可降低從河流採砂所造成的破壞性需求。
根據預期，地球上約有1,900 萬平方英里（約3,050 萬平方公里）被沙漠覆蓋，擁有大量的沙子，但難以使用。而建築中使用的「砂」，則是用於混凝土和灰泥的砂，通常取自河床與河岸、採礦破碎石頭、海床開採或地下坑道挖掘，這些來源都會造成環境資源的侵蝕或消耗。
因此，想辦法利用沙漠沙，可有助於抵消這些損害。對此，挪威科技大學（NTNU）與東京大學的研究人員提出一種名為「植物砂混凝土」（Botanical Sand Concrete，簡稱BSC）或「砂凝土」（Sandcrete）的材料。
挪威科技大學的博士後研究員、論文作者Ren Wei 表示，題目挑戰在於沙漠的沙顆粒過於細小，不適合作為混凝土的黏結材料。換句話說，混凝土硬度不足，無法用於建設項目。該論文於去年11 月發表在《建築工程雜誌》（Journal of Building Engineering）上。
在測試多種沙漠沙和不同混合方式後，團隊最終找出配方，將等量的沙漠沙與木粉混合，在高溫180°C 與高壓下，使用雙板熱壓機製作成沙塊。
報導指出，「砂凝土」不是透過水泥發生化學反應，而是利用木材中天然存在的木質素（lignin，一種有機聚合物）。在高溫高壓下，木質素會軟化，像天然膠水一樣將沙粒黏結在一起。由於沙子本身的天然鹼性，也有助於加強這種黏合力，使黏結更牢固，最終形成可鋪設在道路上的路面磚，並符合日本工業標準的規範。
不過研究人員也表示，「砂凝土」最適合靠近沙漠的乾旱地區，因為可就地取沙，避免因長途運輸而造成高昂的環境成本。
Ren Wei 表示，這個製程相對簡單，原則上可在很多地方製造，但仍需進一步測試，包括材料在寒冷環境下的耐用性，才能在挪威使用。該團隊也正研究是否可以用農業廢棄物代替木屑，進一步降低「砂凝土」的環境影響。
（首圖來源：Pixabay）