海水變色史，研究：地球海洋曾主要呈綠色
地球近四分之三表面被海洋覆蓋，從外太空看是顆淡藍色星球，然而日本科學家最近提出令人信服的理由表明，地球海洋曾經呈現綠色。
由於其他化學過程與光合作用演化，地球古代海洋顏色看起來可能不太一樣。
地球大氣層與海洋缺乏氧氣的太古元（Archean）時代，也是地球進化出首批利用陽光產生能量的生物之際，這些生物在沒有氧氣的前提下進行光合作用並引發生態重要轉變，由於光合作用副產品是氧氣，當氧氣與海水中的鐵結合至飽和，氧氣便以氣體形式存於大氣。
最終，早期光合作用促成大氧化事件，複雜生命開始出現，同時地球也從無氧狀態轉變為包含大量氧氣的星球。
這些過程可以被條狀鐵層（Banded Iron Formation，BIF）記錄下來。
條狀鐵層包含鐵氧化物、硫化物、碳酸鹽類礦物、燧石，並以條狀互層方式露出，形成時間大都老於 20 億年，也就是沉積於太古元、元古宙（Proterozoic）時代，那時地球生命僅限海洋簡單細胞生物，陸地由灰色、棕色、黑色岩石與沉積物構成貧瘠景觀。
根據最近日本研究人員發表在《自然》（Nature）期刊的新研究，地球古代海洋整體可能呈現綠色，而非如今所見藍色。
研究人員表示，日本硫磺島（Iwo Jima）周圍水域呈綠色與一種氧化鐵：鐵(III) 相關，其中藍綠菌於附近海域茁壯生長。這些生物最早出現於太古宙中期，代表當時海洋鐵含量很高，而早期光合作用釋放的氧氣量足夠使海洋存在高濃度氧化鐵，因此海水應該也呈現綠色。
這項研究重要含義在於，未來若我們找到一些淡綠色行星，說不定它們就是孕育其他早期光合作用生物的良好地點。
至於地球海洋未來再次變色嗎？我們可以大膽想像。硫含量高便可能出現紫色海洋，理論上也可能出現紅色海洋，但無論如何，隨著太陽演化最後階段膨脹為紅巨星，地球海洋終將被完全蒸發。
（首圖來源：pixabay）