受紅樹林構造啟發，美高中生團隊發明海水淡化水壺
美國維吉尼亞理工大學為了增加高中生對於理工科學的興趣，長期資助舉辦科展活動，近期四名參與的高中生團隊與領隊教授，以近年大受矚目的淨水吸管和紅樹林生物構造發想，發明了可淡化海水的輕便水壺。
維吉尼亞理工大學（Virginia Tech）為了增進高中女生對於科研的興趣，長期舉辦名為 C-Tech2 計畫的高中科展活動，近日四名參與計畫的高中女生團隊，與率隊的機械工程系助理教授柏瑞科（Jonathan Boreyko），決定以解決全球水資源匱乏為主題開發解決方案。
近年來淨水吸管（Life Straw）大幅改善全球各偏遠地區水資源問題，團隊因此受到啟發，希望以海水淡化為目標製作類似的簡便裝置，讓海水能夠直接為人們取用。
▲ 海水淡化水壺概念圖。（Source：Speaking of Research）
現有的海水淡化技術成本相當高昂，且設備體積龐大，因此團隊採用紅樹林（Mangrove）這種海岸植物的水分過濾機制進行研發，以奈米孔洞（Nanopores）和微型網眼層組成的聚合物葉片，以及薄膜科技構成水壺的兩道過濾層。
水壺透過蒸發作用，在過濾層中創造壓力差，讓海水逆滲透後成為可飲用的淡水，這種方式可以大幅簡化海水淡化的成本以及體積，讓水壺可以像淨水吸管一樣快速大量生產，成為便宜且安全的取水方式。
團隊將這項概念裝置的研發成果刊登在科學期刊《軟物質》（Soft Matter），雖然目前仍然處於概念階段，但以後若是能夠成功量產，將會對全球水資源安全貢獻良多。
（首圖來源：shutterstock）
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