孕婦攝取過多油脂及熱量，所生後代日後罹患心血管疾病及糖尿病風險較高
高油、高糖的飲食習慣，導致肥胖已是全球健康重要議題。對肥胖「孕婦」而言，不僅危害自己健康，也影響後代健康。南澳大學（University of South Australia）研究顯示，孕婦飲食含過量脂肪熱量，會損害胎兒心臟發育；肥胖孕婦生產後代，成年後可能更易罹患心臟病和糖尿病。論文刊登於《生理學期刊》（Journal of Physiology）。
孕婦體重和代謝對胎兒發育影響深遠。肥胖孕婦常伴隨胰島素阻抗、慢性發炎，血糖過高及賀爾蒙失調等異常，會透過胎盤使胎兒暴露於不良營養和荷爾蒙，進而影響胎兒發育。胎兒難正常發育，就為日後罹患心血管疾病和糖尿病埋下病因。
南澳大學與美國西南國家靈長類動物研究中心（Southwest National Primate Research Center）合作，分析懷孕時餵食高油、高熱量飲食的母狒狒及胎兒健康。結果為新生小狒狒心臟組織甲狀腺素較低；胰島素敏感性下降；心肌細胞表面協助吸收葡萄糖的蛋白質含量也下降。主要科學家梅拉妮·貝托薩（Melanie Bertossa）表示，這些發現意義重大，表明孕婦攝取過量脂肪和糖分與後代心血管健康狀況不佳有明顯相關。
甲狀腺素作用在妊娠晚期是重要訊號
甲狀腺素（Thyroid hormone）對胎兒正常發育至關重要，除了腦部和神經發育扮演重要角色，也是胎兒心臟從胎內環境過渡至出生後自主運作的重要訊號。接近分娩階段，甲狀腺素促進胎兒心肌細胞成熟，增強心臟泵血能力，使胎兒心臟準備好負擔出生後獨立血液循環；還能提高胎兒心臟和其他器官代謝率，是適應出生後能量需求的必要步驟。
貝托薩說：「孕婦高脂飲食是否引起胎兒甲狀腺素功能亢進或甲狀腺素功能低下一直有爭論。我們的證據表明應是後者。」本次研究發現，懷孕狒狒採高脂肪、高能量飲食」懷孕狒狒採高脂肪、高能量飲食，會使甲狀腺素濃度降低。甲狀腺素作用在妊娠晚期是重要訊號，讓胎兒心臟開始為出生後做好準備，如果訊號異常，胎兒心臟就無法適應出生後環境。
貝托薩強調，高脂肪和高糖飲食可能改變胰島素訊號傳導途徑及胎兒心臟利用葡萄糖，影響葡萄糖正常代謝，影響胎兒生長與發育，因心臟非常依賴葡萄糖為能量來源。這種飲食模式也干擾胰島素作用，增加胎兒成年後罹患糖尿病和心血管疾病的風險。
領導研究的南澳大學生理學教授珍娜·莫里森（Janna Morrison）博士表示，證明營養均衡對孕婦及胎兒健康的重要性。她說：「出生體重正常並不保證心臟發育就正常，應對肥胖孕婦生下嬰兒篩檢心臟代謝健康度，而非僅對出生時過小或過大的嬰兒，以盡早發現心臟病風險。」
（首圖來源：Flickr/Frank de Kleine CC BY 2.0）