獨家專欄》在世界盃連續3屆踢到鐵板 2008救贖之隊前的美國隊

台灣時間今天下午4點，世界盃籃球賽正式開打，本篇繼續來講1998至2006年這3屆，美國隊在世界盃遭遇的困境。

在1994和1996年以摧枯拉朽之姿打爆幾乎每個對手，連續拿下世錦賽（現稱世界盃）和亞特蘭大奧運金牌的美國隊，來到1998年，這一年的世錦賽尋求衛冕的美國隊卻發現大多數的NBA選手都不願意出戰，為什麼呢？

因為1998年賽季結束後，NBA迎來了大罷工，不但造成了聯盟的運作停擺，大多數球員也擔心自己合約的前途不明不敢隨便去打國際比賽，畢竟如果因此受傷那就太得不償失了，因此本屆的美國隊——

一個NBA球員都沒有參加。

本次的世錦賽只能徵召在歐洲打球的球員和NCAA的學生籃球員而已。而這些球員日後來看，很多人連NBA都沒怎麼打過，真正最後算有在NBA闖出名號的，只有剛從普渡大學畢業的Brad Miller而已。

美國隊雖然這次徵召受阻，但教練仍然是大牌的，由休士頓火箭的冠軍教練Rudy Tomjanovich帶隊，而雖然有名帥坐鎮，但他們很快就知道，想拿到冠軍是非常非常難的事。

美國隊在小組賽第二場，就以2分敗給了立陶宛，這是美國隊在26連勝後，自1990年世錦賽以來第一次失利。而後來美國隊雖然繼續贏球並進入最後的淘汰賽，但一路上好幾場都贏的都相當驚險，包括2分險勝西班牙和3分打敗義大利，頗有關關難過關關過的感覺，那時真有人認為他們搞不好不用出動NBA球員也能拿到冠軍。

但到了四強，美國隊還是遇到了一堵牆，俄羅斯打敗了他們，美國隊未能把握住最後3分鐘還領先10分的優勢，最後2分不敵對手，無緣衛冕冠軍。但這支美國隊仍然在之後以大幅度的分差打敗希臘拿下銅牌。

那時大家都認為，沒有NBA球員也能打成這樣，對國際賽事非常樂觀，殊不知一場災難就在後頭。

2000年雪梨奧運，美國隊順利以NBA球員的組成拿下金牌後，來到2002年，這次美國隊可以以全NBA球員來出征了，而且美國這次有地主之利，賽事在溜馬隊主場印第安納波利斯舉辦，這也讓傳奇三分射手，溜馬隊的36歲的老將 Reggie Miller加入了這支美國隊。

一開始美國隊的確順風順水的，屢屢以大比分擊敗對手，包括以17分的分差打敗了有著Dirk Nowitzki的德國隊，但在小組賽第二輪，他們又踢到了鐵板。

各位NBA球迷所熟悉的阿根廷名將的名字開始嶄露頭角，Manu Ginobili和 Andres Nocioni以及 Luis Scola都在這屆世界盃成為阿根廷的重要戰力，他們在第二輪小組賽打敗了美國，這是美國隊首次在NBA球員的助陣之下，在國際賽輸球，打擊不可謂不大。這場比賽美國隊不但輸球，還整場從未領先過，一度落後達20分，在地主觀眾前真的顏面無光。

但雖然輸球，但不妨礙他們小組賽第二輪出線，但也因為輸球，美國被迫要在8強就和另一個冠軍熱門：南斯拉夫，硬碰硬，本屆賽事開打前，南斯拉夫和美國是冠軍的兩大熱門。

南斯拉夫絕對是本屆的大魔王，他們不但是上一屆的冠軍，1990年時也是他們打敗了美國隊，間接讓美國在1992年奧運開始決定全力出征。本屆的南斯拉夫有6位NBA球員，除了大家都很熟悉的神射手Peja Stojaković外，這次還特別徵召了老將Vlade Divac，讓南斯拉夫全隊士氣高昂。

這場比賽被認為真正改變了美國對國際賽的態度，他們意識到他們要繼續在國際賽贏球，不只要派出好球員，還得要派出「頂尖」球員才行，如 Kobe Bryant和 Shaquille O'Neal之類。美國直到終場前三分鐘還領先9分，但未能守成，最後3分敗北。

這是美國籃球黑暗的一頁，8強輸球的美國，只能在球迷前打爭第5的比賽，但打敗波多黎各之後又再一次敗給西班牙，最後只能第6名作收，真的是灰頭土臉的一屆賽事。

2006年，連在奧運都遭逢了失敗的美國，真的得重新出發了。美國在兩年前，已經派出了頂級球星如Allen Iverson和Tim Duncan等球員，卻還是在4強再一次敗給了阿根廷，最後只能拿到銅牌而已，這又是個重大打擊。

而這一次的美國隊，已經由後來的「黃金一梯」03梯為主軸了，包括LeBron James、Carmelo Anthony、Dwyane Wade以及Chris Bosh等人都進入了這支美國隊，他們在NBA都已經進入了明星賽，球技也日益成熟。

美國隊在賽事一開始就展現出了很大的破壞力，有了前一次世界盃和奧運的失敗，他們要拿回冠軍，討回顏面。小組賽美國5戰皆捷之外，5場總共贏了115分，看起來決心十足。

而進入淘汰賽，他們仍然沒有放慢腳步，16強狂電澳洲40分，8強贏德國20分，進入4強，頭號敵人阿根廷在另外一邊，這邊的對手是希臘，希臘並不弱，他們是前一年歐錦賽的冠軍，但那時沒人認為美國隊會輸掉這場比賽。

LeBon James多年後回憶道，他們的確很想贏，但希臘隊明顯比他們更想證明自己。對美國的孩子來說，打進NBA已經是美夢成真，但對美國以外的籃球員而言，拿下奧運或世界冠軍，才是真正的成功。

沒錯，美國隊又輸了，這場比賽最終101-95，希臘帶走了最後的勝利，美國的輸球主要是糟糕的罰球線表現和上半場末段忽然陷入低潮被希臘一波倒打導致比分落後。那一天的美國並沒有在最佳狀態，防守也做得不好，相反歐洲冠軍把握住了機會，擋拆和快攻摧毀了美國隊。

不過這屆還是有其收獲，在銅牌戰，美國終於克服心魔打倒了阿根廷，並且分差來到了兩位數，過去兩次大賽都打不贏的阿根廷這次美國隊終於跨越過去了。而且更重要的是，這次美國失利讓他們再次痛定思痛，並讓一個男人終於決定加入了美國隊，也促成了兩年後北京奧運的「救贖之隊」——

那個男人的名字是Kobe Bryant。

▌專欄作者：我只想寫寫體育

筆名飛鳥，一個認真寫體育文章的爸爸，有時可以寫出讓人感動的故事，沒什麼事會每日更新，用心寫每一篇文章，品質應該不會讓你失望。