摩洛哥發現保存極佳的寒武紀「三葉蟲」化石
古生物學家最近在摩洛哥的高阿特拉斯山脈發現了一批保存極為完好的寒武紀三葉蟲化石。這些距今5.1億年的化石是迄今為止保存最好的三維三葉蟲化石之一，為我們提供了前所未有的細節。
三葉蟲是一種已滅絕的節肢動物，它們在古生代的海洋生態系統中佔據重要地位。三葉蟲的堅硬鈣化外骨骼使得它們成為化石記錄中最常見的海洋動物之一，但其軟組織保存卻極為罕見。迄今為止，古生物學家已經描述了超過2萬種三葉蟲，但對這個多樣化群體的全面科學理解一直受限於軟組織保存的相對稀缺。
摩洛哥三葉蟲的非凡保存
研究團隊在摩洛哥發現的三葉蟲化石中，不僅身體的各個部分，包括腿部和沿附肢延伸的毛狀結構都得到了保存，甚至連三葉蟲的消化道也在填充了火山灰後被保存了下來。這一發現得益於這些三葉蟲在海水中的火山灰中快速石化。
倫敦自然歷史博物館的古生物學家格雷格·埃奇科姆博士表示：「我研究三葉蟲已有近40年，但這些化石讓我感覺像是在看活著的動物。」他進一步解釋說：「『火山灰』在淺海環境中可以為化石的異常保存提供機會。」
頭部和身體附肢內部密集刺，類似今天的馬蹄蟹
通過CT掃描和虛擬X射線切片的3D建模後，研究人員發現了一些先前未被發現的解剖細節。例如，三葉蟲口緣處的附肢具有彎曲的勺狀基部，但由於其體積小，這些附肢在保存不良的化石中未被檢測到。此次研究中的摩洛哥三葉蟲顯示，在其長觸角後有四對頭部附肢，而非之前認為的三對。
布里斯托大學的古生物學家哈里·貝爾克斯博士解釋道：「結果顯示，三葉蟲口部周圍的特殊腿部對集群，使我們對三葉蟲的進食方式有了更清晰的認識。頭部和身體附肢內部朝向的一排密集的刺，類似於今天的馬蹄蟹。」
普瓦捷大學的地質學家阿卜德拉扎克·艾爾·阿爾巴尼教授表示：「在火山環境中發現保存如此完好的化石，對我來說是一種深刻的興奮體驗。」他建議，「『火山碎屑沉積物』應成為新的研究目標，因為它們具有捕捉和保存生物遺骸，包括脆弱軟組織的異常潛力。」
這些研究成果已發表在《科學》期刊上，預計將為地球生命演化提供重要發現。
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com
首圖來源：Abderrazak El Albani, University of Poitiers. cc By 4.0
圖片來源：Arnaud Mazurier, IC2MP, University of Poitierscc By 4.0
參考論文：
1.Rapid volcanic ash entombment reveals the 3D anatomy of Cambrian trilobitesScience
延伸閱讀：
留言 2