氯丁橡膠製程高污染 運動品牌潛水衣找尋天然替代材質
炎炎夏日，潛水、衝浪客按捺不住想與海共舞的心，一心要衝往海洋。海洋，是許多人愛上自然的起點。不過，英國環境記者特恩斯（Anna Turns）有個煩惱，他的潛水衣破舊不堪，但他不想購入氯丁橡膠（neoprene）材質的潛水衣，必須另覓理想的潛水衣。
大海與癌巷
潛水衣常見的材質是氯丁橡膠，這種由氯丁二烯（chloroprene）聚合的合成橡膠，擁有低水阻、速乾、手感佳等優點。但很少人知道，這種材質會與「癌巷」（Cancer Alley）扯上關係。
「癌巷」位在路易斯安那州，這裡是化工廠的大本營，全美唯一的氯丁二烯橡膠原料製造廠也在此。Denka Performance Elastomer plant是日商電氣化學工業株式會社（Denka）旗下的子公司。2023年2月，美國環保署（EPA）起訴該工廠，原因是排放高濃度的致癌物「氯丁二烯」和多種物質，讓居民處於極高癌症風險中。
電氣化學工業公司並未回應《衛報》的採訪。《Chemistry World》2023年報導，公司強烈抨擊環保署的研究，稱那是「12年前發布、過時又錯誤的科學研究」。
美國導演尼爾森（Chris Nelson）和路易斯（Lewis Arnold）用紀錄片《大海》（The Big Sea）揭開這個潛水界少為人知的祕密。尼爾森說，「身為衝浪愛好者，我們使用氯丁二烯橡膠超過50年，但從來未被告知衝浪衣是如何製作的、用什麼材料製作的。」
品牌漸進式淘汰氯丁橡膠
特恩斯搜尋了數個替代選項，撰文發表在《衛報》。戶外服飾品牌巴塔哥尼亞（Patagonia）在2016年推出第一款不是氯丁橡膠製成的潛水衣，並將Yulex材質生產的潛水衣從2種擴及21種男女老少可穿的款式。
Yulex橡膠採自橡膠樹和銀膠菊等天然物質，能應用在鞋類、瑜珈或單車用品等多種領域。巴塔哥尼亞同時向森林管理委員會 （FSC）申請認證，確保這些樹木不是來自森林砍伐的林地上。
專業衝浪品牌Finisterre、Wallien陸續跟進，他們也採用Yulex。迪卡儂（Decathlon）在今年6月剛推出首款100%由天然橡膠製成的潛水衣，但尚未擴及所有產品。潛水衣品牌Xcel也在去年宣布2026年完全停用氯丁橡膠。
改變材質只是其一，Finisterre在去年也推出潛水衣租賃服務，讓消費者用便宜的價格就能租下自然材質的潛水衣。英國企業Rip Curl與美國的回收公司TerraCycle合作，回收超過2萬件氯丁橡膠製的潛水衣做成地墊或運動場地使用的軟墊。
參考資料
- 衛報（2024年5月22日），The search for the perfect wetsuit: is there one that doesn’t harm the planet?
- 彭博（2024年5月2日），Patagonia Is Cracking the Code on Endlessly Recyclable Wetsuits
- CBS（2023年5月14日），Synthetic rubber plant in crosshairs amid high cancer risk in Louisiana community
- Surfer Today（2024年5月29日擷取），How does Yulex compare with neoprene wetsuits?
- The Big Sea
- Xcel（2023年9月29日）， Xcel Commits To Producing Neoprene Free Wetsuits
- Fashion Network（2024年6月7日），Decathlon unveils its first neoprene-free wetsuit in Hendaye, France