祖孫新關係時代來臨 比起父母，小孩更願意跟祖父母交心、問建議？
Gigi、Nana、Mimi、Gran、Bibi、Momo，這些字詞各代表什麼意思？
Poppy、Pops、Papi、G-Pa、Grandude、Papa，這些字詞又是指什麼？
你猜對了嗎？第一行，是美國人最常叫他們的祖母的暱稱。第二行，則是在美國最流行的祖父暱稱。
在台灣，當代兒童的父母學英文的過程中，應該都很少看到這些詞是指祖父母。新詞新意，也象徵著新時代與新關係。在今年初與年底，英國與美國的老牌媒體《經濟學人》（The Economist）跟《父母》（Parents）分別指出「祖父母時代的來臨」與「祖孫新關係」，詮釋新世代父母的教養挑戰與機會。
過去，在講求獨立的美國，很多人高中畢業後就會搬離原生家庭去求學或工作，成家後也只有重要節日才返家團聚。但現在，成人子女與父母的關係愈來愈緊密，他們的孩子也自然地跟祖父母更密切地往來。
有15歲以下孫子女的祖父母人數 成長近1.7倍
《父母》網站報導，根據線上語言學習軟體與平台 Preply 在美國的調查，有68%的孫子喜歡跟祖父母在一起甚於跟父母在一起，而且有49%的受訪者會轉向祖父母聊他們不願意跟父母談的事情、尋求祖父母的看法。而大家最喜歡的祖父母，就是「外婆」這個角色，獲得44%的青睞，其次是爸爸的媽媽（26%），接著分別是外公（15%）、爸爸的爸爸（11%）、其他（非父母）年長的長輩（7％）。
究其原因，跟《經濟學人》從人口變遷指出的「祖父母時代來臨」不謀而合。《經濟學人》整合各種統計及研究說明，從1960年以來，全球平均壽命從51歲延長到72歲，但家庭成員與新生兒人數變少，每名婦女生育的孩子從5名腰斬到2.4名。於是，相較於過去，在世的祖父母大幅增加，從5億人成長為15億人，而且祖父母對15歲以下孫子女的人數比例也從46%大幅成長到80%。甚至，到了2050年時，可能會有21億名祖父母，比15歲以下的兒童人數還多。
眾多健在的祖父母與高祖孫比，牽動了現代祖孫關係，加上雙薪家庭普遍，使得祖孫往來更多。許多父母向祖父母求援，幫他們偶爾或規律地帶孩子；祖父母也因為有退休金，得以放棄工作，提供這些協助。在美國，有50%的幼兒、35%的小學生、以及20%的青少年，每周都會跟祖父母在一起。
經常幫忙照顧 祖孫互動良好
為何現代祖孫關係那麼好?《父母》網站引述Preply及各方專家，分析出3大原因:
1.在互動方式上，當代祖父母多半不認為自己老
事實上，他們也還健康而且生活活躍、思想開明，能跟孫子有蠻多有趣的互動。光從祖父母的暱稱，就可以看出他們跟上一代的祖父母很不一樣。
2.對待孫輩比較能用正面的支持態度
年輕一代總有些難題想要找家人或年長的人傾訴、請益、求助。祖父母給孫子女建議時，通常不像父母面對孩子要承擔那麼大的壓力，也不用強力干涉，而更能有不同的討論與正面的支持。孩子面對父母時則比較會擔心，父母會否論斷他們，或對孩子的表現覺得失望，也難免會要糾正或批評、責罵孩子，導致雙方衝突或關係更有壓力。
3.經常幫忙照顧孫子女，連結更具影響力
外婆成為最受歡迎的祖父母，原因之一是她們經常幫忙照顧孫子女，可能跟媽媽照顧孩子的方式更一致，而與孩子的互動更順暢。同時，孩子也會從中感受到媽媽與外婆間強韌且具影響力的連結，而更受外婆吸引。
祖孫關係好 三代都受益
面對這些，爸媽們不用吃味，因為祖孫關係升級對三代都有很多好處。
對父母而言，最直接的就是祖父母是他們生活與工作最強的後盾。加拿大曼尼托巴大學（The University of Manitoba）的學者康普頓（Janice Compton）跟美國華盛頓大學的學者伯拉克（Robert Pollak）分析發現，美國家庭若住在距離祖母40公里內的地方，小小孩的媽媽們勞動參與率提高了4-10個百分點。
孩子也從中獲益。美國心理學會（American Psychology Association）彙整研究指出，成長過程中有祖父母幫忙照顧的孫子女，會更有安全感，更能應付生活中的逆境，這樣的青少年也有更好的社交技能與較少的問題行為。若是在開發中或貧困的地區，祖父母的幫忙還能提高嬰幼兒的存活率以及學童正常上學的比率。
同時，這還有益祖父母的身心健康，比較不憂鬱與孤單。
祖父母不要讓自己照顧累過頭
不過，《經濟學人》也提醒父母不要過分依賴長輩，別讓老人家花太多時間與精力照顧孩子而累過頭。例如，新加坡針對華裔家庭的研究發現，祖父母認為幫忙照顧孩子是基於責任、而不是自己喜歡。也有很多人隨著年齡增長，覺得幫忙照顧孫子並不輕鬆。還有長輩們期待，能夠過更愜意的退休生活。
當長輩力不從心時，對孫子女也會有負面效應。《經濟學人》引述針對美國與中國的研究指出，完全的隔代教養反而使得孩子較易出現情緒與行為問題。而且如果祖父母的識字能力不佳，加上偏鄉的教育品質不良，也會影響孩子的認知發展。
祖父母，應該是世上的禮物，而不是照顧孩子的寄託。最理想的狀態，仍是政府提供良好的托育後援，讓父母安心上班，請祖父母只擔任偶爾代班的照顧者，或者單純享受含飴弄孫的時刻。
（資料來源：父母網站、經濟學人、Preply網站、美國小兒科學會）
（責任編輯：劉映均）
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