【黃老斯聊教養】從養寵物看見他人．讓孩子心中不只有自己

孩子成長的過程中，需要學習的事物不僅是語文、數理等學科知識，與人相處如何應對進退、如何在團體中生活、如何愛護珍惜大自然和尊重所有的生命存在，更是不可忽略的部分，因為這一切都是塑造健全人格的重要內涵，照顧動物就是其中一種常見的媒介。（推薦文章：當孩子想養貓狗．父母能怎麼做？）

透過養寵物建立孩子責任感

從發展來看，孩子2歲半開始就能玩扮家家酒，透過扮演醫生或患者、養育寵物、照顧他人等系列遊戲來練習關心別人、換位思考；到了4歲之後，可讓孩子直接參與簡單的家事，爸媽也可以帶著孩子一起照顧動植物，像是餵養小昆蟲或魚類、照顧貓狗等較大型的寵物。
接觸真實情況比起玩遊戲或讀繪本更有實體感，尤其是愛惜生命的心與責任感，讓孩子建立起「決定要養寵物了，就要負責到底」的觀念，不能棄養或逃避該做的事（固定餵食、打掃、幫忙洗澡和陪伴），愛牠就要照顧牠的生活，並要記得去做。

照顧寵物提升孩子自理能力

從寵物的狀況，可以直接反映出自己做的如何，因為如果沒有按照方法來照顧，牠們就會生病、不安穩、不乖巧、不舒服，而且沒有好好用心對待的話，寵物也會跟自己不夠親近，甚至帶有敵意，這時候爸媽可帶著孩子研究、找出問題所在。
相反地，若照顧得宜，寵物會更加倍地回饋愛，讓自己更得到療癒喜悅的感覺，藉此體會凡事要按照法則來做才行，不能隨意對待其他生命。觀察寵物的表現，嘗試思考及同理牠們的狀況、推測其需求，如：貓狗一直叫，是肚子餓、想上廁所，還是有其他需求？餵食、清理等每個動作的步驟，都需要在腦中計劃，若漫無目的就會浪費時間和力氣，學習照顧寵物，會不知不覺練習到照顧自己的技巧，所以孩子對食衣住行的自理能力也會隨之進步，根本不用特別訓練。比起純粹用溝通、講道理的方式，不如實際體驗來得讓他們印象深刻、成長迅速。

觀察及引導孩子與寵物的相處

不論是寶寶出生前就養了寵物，或是之後才加入的新成員，並非每個孩子都能快速接受「非人類」的夥伴，有些孩子天生會感到莫名懼怕，此時是爸媽觀察小孩特質的好機會，因為我們對於事情的情緒反應，可以經過練習而調整，先別急著認定孩子膽小、易緊張，要記得思考並尋找背後的原因。

先觀察孩子：是適應能力不佳嗎？感覺統合中的觸覺敏感問題嗎？怕被攻擊嗎？因不了解所以害怕嗎？

之後再引導孩子思考：有害怕的感覺該怎麼辦？不喜歡的話，可以怎麼做呢？寵物攻擊自己嗎？順勢教導孩子該寵物的習性和個性，應該如何對待、拿捏分寸，遇到問題趕緊找大人幫忙處理，再延伸到對其他人事物亦是同樣的道理，增加解決問題與適應環境的能力，就不致面臨突發事件時不知如何是好，或純粹只以本能反應。

實際體驗比用說的更有效

學齡前的小孩，生理和心理都在快速發展，此刻是打下良好基礎的黃金時期，除了加強各種動作協調和肌力、認知（聽說讀寫等能力）、社會人際社交技巧等，品格的養成更是關鍵，懂得如何感謝與回饋、同理他人和其他生命的感受，而非以自我為中心、罔顧旁人想法地行事。
由於現今的社會型態和以往不同，有些孩子是獨生子女，有些只跟家人、保母相處，缺乏和他人密切互動的經驗，到了學校則容易產生程度不同的狀況，如：難以融入團體、比較我行我素等，爸媽使用繪本故事、影片等媒介教導孩子固然很好，但都不如實際體驗，因此若家中有寵物成員便是不錯的實習機會。
照顧寵物可以學習付出，趁機體會爸媽的心情，又能從動物的反饋中得到正向的能量，也是調節壓力和情緒的好方法。有許多大人希望孩子早點學會、理解的事情，例如：每日常規性的活動，以及了解爸媽及別人的心情，這些事透過對孩子口語不斷重複提醒，不但未必能讓他們了解，還有可能造成親子間的不愉快。
教養從來就沒有標準答案，每個人的個性、想法、身處情境、考慮的面向都不盡相同，最重要的是，爸媽可以陪著孩子一起經歷，這個過程有助於促進大腦額葉皮質的活化與成熟，讓孩子不會總是手腳慌亂或理智失控，對於身心發展和穩定助益良多。