七夕不只是愛情傳說，你對「乞巧」知多少？

今天正逢農曆七月初七，也就是浪漫的七夕情人節，許多情侶都會特地在這天慶祝，也有一些人會選擇在這天向心儀的對象告白，這個中國的情人節對於不少有情人的人而言可說是個重要節日。

傳說一個名為牛郎的孤兒與哥哥嫂嫂生活，但嫂嫂對他並不好，一天她給了他九頭牛要他等有了十頭牛才能回家，沮喪的他坐在樹下時卻遇高人指點，在山上發現了一頭生病的老牛，仔細照顧後才得知老牛是天上的金牛星被打入凡間，待老牛病好後便帶牠回家。

雖然嫂嫂後來還是將牛郎趕出門，但有了老牛的相助，牛郎認識了下凡遊戲、在河邊洗澡的織女，兩人互生情意後，織女便偷偷下凡做了牛郎的妻子，也生了一男一女兩個孩子，一家人過得很幸福。

但好景不常，玉皇大帝知道後相當生氣，要求王母娘娘下凡將織女帶回天上，牛郎又因為老牛的幫助下騰雲駕霧上天追織女，眼看就要與織女團聚時，卻被吳母娘娘頭上銀簪所變的銀河擋住了去路，天上的喜鵲被他們的愛情感動，於是化作「鵲橋」讓兩人相聚，王母娘娘也決定讓兩人在每年農曆七月初七時相會。

而七夕時最常見的習俗就是「乞巧」活動，因為傳說中織女的手藝相當好，能織出像雲彩般美麗的天衣，在早期的農業社會中，女子的針織工藝是當時社會的生產力之一，為了讓自己也能擁有像織女一樣的巧手，許多女孩也會在七夕時許願，向織女乞巧。

中國各地對於「乞巧」的方式也不盡相同，像山東濟南、高清等地只單純陳列瓜果乞巧，若有喜蛛在瓜果上結網，就代表乞巧成功；而廣州則是從初六晚間開始到初七晚上，女孩都要穿上新衣服、新首飾，接著便焚香點燭對星空跪拜，自三更至五更要連拜七次。

隨著漸漸演變成許願，乞巧不再僅限於乞求巧手或是姻緣，像日本就延續了乞巧的習俗，許多地方會設立七夕竹子樹，人們寫下自己的願望後再將願望掛在樹上以祈求願望實現。