靈長類並非源自熱帶叢林，而是冰天雪地的北方
長久以來，教科書總把靈長類的起源與熱帶雨林劃上等號，但一項由英國雷丁大學主導的新研究顛覆了這個觀點。科學家透過化石紀錄與統計模型，重建了 6,500 萬至 4,780 萬年前古代靈長類的棲地，結果顯示牠們最早可能生活在北美洲嚴寒多變的環境中，而非溫暖潮濕的叢林。
研究指出，最早的靈長類祖先棲息地四季分明：夏季炎熱，冬季則嚴寒結冰。這意味著牠們必須具備強大的適應力，甚至可能像現今的馬達加斯加侏儒狐猴一樣，以「冬眠」的方式度過寒冬。這種在極端環境下的生存策略，或許正是靈長類後來能廣泛擴散、快速演化的重要推手。
研究團隊分析了不同時期靈長類的氣候轉換路徑：最初從寒冷氣候出發，逐步過渡到溫帶，再進入乾燥環境，最後才抵達熱帶雨林。換句話說，熱帶並非靈長類的起點，而是演化旅程的「終點站」。
遷徙距離與環境惡劣速度高度相關
靈長類的遷徙距離與環境變化速度息息相關。當氣候快速惡化時，牠們被迫遠距離遷徙，平均可達 561 公里；若只在相似但不穩定的環境中轉換，遷徙距離則縮短至 137 公里。這種不斷的遷徙與分化，推動了靈長類多樣性的形成。
研究作者強調，這項發現不僅重寫了靈長類的起源故事，也對現今物種面對氣候變遷提供了啟示。正如古代靈長類在嚴酷環境下展現韌性，現代靈長類的存續，也將取決於牠們應對快速環境變化的能力。
這篇研究發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
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首圖來源：Avaria-Llautureo et al(CC BY 4.0)
圖片來源：PNAS(CC BY 4.0)
參考論文：
1、The radiation and geographic expansion of primates through diverse climates
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