白沙屯拱天宮北港進香提早　香燈腳趕快筆記、「粉紅超跑」這天起駕

【記者楊永盛／苗栗報導】國內宗教盛事、苗栗白沙屯拱天宮媽祖徒步北港朝天宮的進香行程，廟方6日由爐主擲筊請示媽祖聖意，決定媽祖婆今年、癸卯年在農曆正月22日（國曆2月12日）凌晨出發，展開9天8夜的進香之旅。這也是繼2012年後，聖駕在農曆正月就出發。

拱天宮管理委員會昨下午依循傳統，在農曆12月15日由值年的爐主擲筊，請示媽祖今年（癸卯年）的進香期程，經擲筊請示媽祖，登轎為農曆正月22日凌晨零點45分（國曆2月12日）、出發為農曆正月22日凌晨1點25分（國曆2月12日）、到北港為農曆正月28日子時、深夜11點40分（國曆2月17日）、進火為農曆正月28日子時（國曆2月17日）、回宮為農曆2月1（國曆2月20日）下午4點。

縱使受到疫情衝擊，白沙屯媽祖徒步南下北港朝天宮進香，去年8天7夜仍有超過9萬名信眾報名。拱天宮管委會總幹事陳春發指出，進香報名自國曆1月16日起開放受理、2月8日晚上6點截止，請信眾留意拱天宮的官網公告資訊。

廟方指出，白沙屯媽祖婆已有10多年（上次2012年正月20日）沒在農曆正月就出發進香，媽祖婆可能考量疫情問題，希望「早出發、早回家」，也請參與的香燈腳落實防疫措施。苗栗縣白沙屯媽祖婆網站站長駱調彬表示，媽祖婆進香過程，網站也將全程直播，與大眾分享。

白沙屯媽祖徒步北港朝天宮進香，來回距離約400公里，路線全憑媽祖聖意帶路，白天、晚上都可能兼程趕路，曾創下32小時急行軍抵達朝天宮的驚人紀錄；神轎外層為防雨，披上粉紅色的雨布，鑾轎被暱稱為「粉紅超跑」。

而此進香活動傳承200多歷史，2008年登錄為苗栗縣民俗無形文化資產，2010年由行政院文建會（文化部前身）指定為國家重要民俗，2013年入選內政部「台灣宗教百景」之一。