淡水乾枯、海平面上升，研究：兩者成因果關係
人類賴以生存的淡水，已經在悄悄流失，研究發現，過度抽取地下水、乾旱加劇以及氣溫升高導致蒸發加快，已造成可用淡水量急劇下降。而這個「大陸乾化」現象，科學家發現，已經超過冰蓋融化，成為全球海平面上升的最大因素。
最近發表在《科學進展》期刊上一篇研究發現，過去二十年來，包括氣候變遷在內的多種因素，正在擾亂陸地、海洋和大氣之間的水分循環，湖泊、地下蓄水層和土壤水分等陸地水源都在枯竭。
作者利用美國太空總署四顆衛星的數據，分析過去22 年來陸地水儲量的變化，這些衛星的功用是追蹤地球水的運動，包括地球冰蓋、冰川和地下水庫的變化。
結果顯示，自2002 年以來，除格陵蘭島和南極洲外，所有大陸地塊都經歷前所未有的乾旱。自2014 年以來，世界上原本就已經乾旱的地區，乾旱速度迅速加快。整體而言，全球乾旱地區面積每年的擴張速度，大約是加州面積的兩倍，且乾旱地區的乾涸速度，比濕潤地區變濕的速度更快，顛覆歷史上的水文模式。
四個超級乾旱大陸
隨著乾旱熱點區域擴張，形成巨大的、相互連結，大陸規模的超級乾旱地區。第一個地區橫跨美國西南部、墨西哥和中美洲，包括許多主要的糧食產區。第二個地區包括阿拉斯加和加拿大北部，這些地區遭受大雪和凍土融化的襲擊，農業區也出現乾旱。
俄羅斯北部是第三個地區，其中高緯度地區也正在經歷大量降雪和永久凍土融化。第四個區域是中東北非地區和泛歐亞大陸，這裡有多個主要的沙漠城市、糧食生產中心、不斷縮小的海洋和城市。
至於造成乾旱的原因，光是地下水枯竭一項，就佔水資源流失總量的68%。研究人員認為，2014~2015 年的超級聖嬰現象，是改變全球水文模式的臨界點，接近臨界點時，氣候極端事件開始加速，導致地下水使用量大增和大陸乾涸。
大陸乾化水分流向大海
「大陸乾化」現象已將地球上的總水量轉移到海洋，作者認為已經超過冰川與冰蓋融化，是造成海平面上升的主要因素。
加州大學聖塔芭芭拉分校地球科學家評論這篇研究時，質疑陸地水流向大海是海平面上升的主因，但認同海平面上升與地下水流失之間的關係，是地球水循環陷入混亂的後果。他說，「如果把水從大陸抽走，它唯一的去處就是海洋。水進入大氣層，然後88% 的水會降落到地球上，最終流入海洋。」強調過度抽取地下水，至少在數千年或數萬年內不可逆轉。
大面積大陸乾旱將對人類造成重大影響。研究稱，全球四分之三的人口，生活在淡水資源正在枯竭的國家。這項研究揭露的大陸正在變乾，淡水供應正在減少，海平面上升正在加速的趨勢，是至今氣候變遷影響之下，最可怕的訊息。如果地下水進一步枯竭，淡水資源減少，乾旱狀況惡化，未來後果可能會更嚴重。
Freshwater is disappearing from the Earth at alarming rates: Study
The parched planet paradox: How drought and sea level rise feed on each other
(首圖來源：Unsplash)
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