二戰後首次！日本戰鬥部隊下月重返菲律賓 參與美菲聯合軍演「劍指中國」
日本陸上自衛隊下月將赴菲律賓參加美菲年度聯合軍事演習，這將是第二次世界大戰日本戰鬥部隊首度重返菲律賓，並全面參與涉及地面作戰的聯合演習。這代表在日本和菲律賓與中國關係緊張之際，兩軍關係正在進一步加深。
菲律賓陸軍發言人德瑪阿拉（Louie Dema-ala）透過簡訊表示，約300名日本陸上自衛隊員將參加定於4月舉行的「堅盾」（Salaknib）美菲聯合軍事演習，並強調「這是他們首次參加演習」，還補充說，澳洲也將加入此次軍演。
彭博新聞（Bloomberg News）表示，過去日本通常是以觀察員或後勤支援的身分參與美菲聯合軍演，但此次將是第二次世界大戰後，日本首度全面參與涉及地面作戰的聯合演習。日菲去年簽署《相互准入協定》（RAA），旨在促進兩軍互訪。
菲律賓參謀總長布勞納（Romeo Brawner Jr.）本週在一場論壇上表示，這將是日本戰鬥部隊在1945年之後首度重返菲律賓領土，而「這具有重大意義，因為當年我們在戰爭中分屬對立陣營。但這次，我們將會站在同一陣線。」
布勞納表示，預計將有日本自衛隊員參與規模更大、於4月下旬舉行的「肩並肩」（Balikatan）美菲聯合演習，但無法提供參與人數的具體細節，僅指很可能比往年更多。約150名日本自衛隊員參與了2025年的「肩並肩」演習。
然而，日本防衛省發言人拒絕評論相關報導，稱「由於目前正在進行協調，我們將不作回應。」
菲律賓與日本同為美國盟友，也是構成阻擋通往太平洋的戰略屏障「第一島鏈」一環，而兩國著手加強軍事合作，正值雙方與北京就東海、南海的海上爭端展開角力之際。
日本自衛隊過去曾以觀察員身分參與過包含作戰、後勤及砲兵實彈射擊演習的軍事演練，亦曾赴菲律賓參加人道及災害救援訓練。日本海上自衛隊上月曾與菲律賓及美國的部隊在南海共同舉行海上演習。