【名醫開講】幹細胞是肌肉受傷救星嗎？從東契奇傷勢談起
湖人隊近年來損兵折將，先是詹皇因為左足關節炎，所以上場出現問題。Austin Reaves 又因腹外斜肌拉傷，所以必須休息數週。2025年，更是洋洋灑灑有六七人受傷。今年盧卡、東契奇又拉傷左大腿後肌，要知道球員之所以是球員，最基本的就是有健康、強壯的肌肉。就像是超跑，外型做得再漂亮，輪胎做得在剽悍，沒有一顆強有力的引擎，也就絕對稱不上是超跑。
在時間就是金錢的職業籃球賽裡面，等待長時間的肌肉自然恢復是不可行的，所以東契奇跑去歐洲，希望接受幹細胞治療。以期望可以早日恢復。其實，東契奇本來就是歐洲的斯洛維尼亞人。所以，返回歐洲也不是什麼稀奇事，只是為什麼要這樣做呢？
先說說肌肉受傷的一般處理，如果受傷的地方是在肌肉本身，現在大部分強調P E A C E ＆L O V E ／P O L I C E的急性處置原則。簡單地說，抬高、保護、壓迫、病人教育、適當負重、冰敷、及避免長期使用N S A ID。接著，在亞急性期必須予以漸進式的復健和肌力恢復，最重要的是訓練平衡及本體感覺。在下一個階段，主要是調整體態姿勢、柔軟度和肌肉鏈。
這個階段必須和運動团隊及教練有良好的溝通，否則球員的運動成績不容易回到正常。但是如果受傷的地方是在肌肉和肌腱交界處，或是在肌腱與骨骼交接處，則上述的方式顯然不適用，這時牢靠的固定手術才是正軌。肌肉本體受傷的治療，大多是依賴短期的N S A ID，或是肌肉鬆弛劑，也可以給予物理治療，包括按摩、電刺激、伸展運動，以避免肌肉恢復成僵硬的疤痕組織，進而造成疼痛及肌肉萎縮。
各位其實可以很明顯的感覺到，好像對肌肉本身沒有做什麼事。這其實和肌肉本身的組織特性有關，肌肉是高度分化的器官。一旦受傷之後，癒合的過程大多是急救章的恢復成疤痕組織。而不是恢復成原來的肌肉組織。任何成熟的組織器官都包含三大元素：細胞、分子訊號、細胞居住的支架。而肌肉組織的特性是可以收縮，所以肌肉纖維當中必須包含錯綜複雜的收縮元素。這樣的結構是很不容易複製和恢復的。也因此幹細胞被寄予厚望。
幹細胞一直被視為人類的救贖，但要了解，幹細胞就像一頭脫韁野馬。你希望可以馴服它，但未必做得到。更何況幹細胞從來就不是單純的一種細胞。由可以產生一個新個體的幹細胞，到只能產生單一細胞的幹細胞，幹細胞是大不相同的。除此之外，幹細胞也可以發射巡弋飛彈，也就是俗稱的外泌體，藉著巡弋飛彈可以達到抗發炎、促進細胞生長、細胞外基質生長的功能。既然是肌肉受傷，我們當然希望注入肌肉幹細胞，但是肌肉幹細胞數量稀少，分離不易。現在更流行的是間質幹細胞。但理論上，它只可以形成骨頭軟骨和脂肪細胞。但其實，間質幹細胞更大的功能主要是免疫調節和外泌體，而不是真正的變成什麼細胞。
幹細胞的使用在不同的國家和地區均會受到不等程度的規範。在台灣目前是特管2法規定。主要是規範用自體細胞在限定的適應症，並在衛福部核准的計劃內使用。日本採用分級管理。有些已經納入日本健保使用，在法律認可的醫療計劃內，可以施打自體脂肪幹細胞。歐盟相對寬鬆些，但仍由歐洲藥品管理局統一管理。主要依臨床試驗使用，非一般醫院可自由提供。美國則是嚴格管理，需要通過臨床一至三期實驗才可以使用。
而幹細胞之所以被嚴格規範，其主要理由是因為副作用難以管控。輕者只是感染，重者產生栓塞或者異位組織的形成，比如在肌肉長出一塊骨頭等等。最嚴重的是有形成腫瘤的風險。而法律是道德的最底線。如果社會容錯率很低，這條線就會畫得很高。反之亦然。而歐洲對錯誤的容忍率相對高一點，因此許多前衛的治療都是由歐洲開始。但毫無疑問的，也勢必產生許多美國人不能容忍的併發症。
東契奇在歐洲接受幹細胞治療，我們可以寄予厚望。但也許他只是接受外泌體治療，而不是真正的幹細胞治療。在目前這個階段，風險和希望是並存的。絕不可能希望肌肉可以迅速癒合，而又期待不會感染，不會血栓，也完全不會產生腫瘤的可能性。這才是目前幹細胞治療的正確態度。（筆者為台灣運動醫學會前理事長葉文凌教授）