太陽系暫落腳的宇宙氣泡區域，新發現指向半人馬座的星際介質隧道
半世紀前，科學家知道了太陽系住在銀河系稱為「本地熱泡」的社區，並一直思考這個局部氣泡起源。最近科學家分析 eROSITA 望遠鏡數據，進一步發現有條通往半人馬座的「星際介質隧道」，可能將本地熱泡與鄰近超級氣泡連接起來，形成巨大熱氣體交通網。
本地熱泡（Local Hot Bubble，LHB）是銀河系一個巨大、寬 1,000 光年的星際物質區域，密度遠低於周圍介質，且內部充滿微弱的百萬度高溫氣體，主要發射軟 X 射線形式輻射，可解釋無所不在的軟 X 射線（低於 0.2 keV）背景及太陽系附近為何缺乏塵埃。
最近，馬克斯·普朗克地外物理研究所團隊分析 eROSITA X 射線望遠鏡數據，詳細繪製 LHB 結構與特性並釋出太陽系附近熱氣體的 3D 模型，發現 LHB 朝向銀河南與銀河北之間存在大規模溫差，研究人員懷疑這種溫度梯度可能由超新星爆炸引起：爆炸重新加熱氣泡，導致低密度氣體團膨脹。
另一個研究亮點是團隊新發現 LHB 有一條通往半人馬座方向的星際介質隧道，似乎由年輕恆星噴發強大、高速的恆星風形成。
▲ LHB 的 3D 結構，溫度差異以顏色區分。
除了 3D LHB 模型，團隊也繪製已知超新星遺跡、超級氣泡與 3D 塵埃表，建立太陽鄰域互動式 3D 模型，從中可輕易理解 LHB 部分特徵，比如銀盤上著名的一條星際隧道「大犬座隧道（Canis Majoris tunnel）」，可能將 LHB 連接到古姆星雲（Gum Nebula）或另一個更大的超級氣泡區域（稱為 GSH238+00+09）。
團隊也繪製了 LHB 邊緣正在遠離我們的密集分子雲圖，這些雲可能在 LHB 被「清除」且密度較大的物質被掃到末端時形成，可以暗示太陽何時進入 LHB 這個局部低密度氣泡，其他有趣事實則是太陽一定在幾百萬年前剛進入 LHB，且恰好佔據 LHB 左側相對中心的位置。
新論文發表在《天文與天體物理學報》（Astronomy & Astrophysics）。
3D map reveals our solar system's local bubble has an 'escape tunnel'
eROSITA All-Sky Survey Takes the Local Hot Bubble’s Temperature
Telescope finds ‘interstellar tunnel’ within our solar system’s hot bubble
Mysterious 'Interstellar Tunnel' Found in Our Local Pocket of Space
（圖片來源：馬克斯·普朗克地外物理研究所）