再創新高！白沙屯媽祖進香報名飆破16萬 廟方曝原因
記者蔡文淵／苗栗報導
苗栗縣通霄白沙屯拱天宮媽祖訂於3月18日出發，徒步前往雲林北港朝天宮進香，從2月16日至3月14日受理報名，廟方準備13萬5800套報名配件，今(3)日上午已經突破16萬人報名，估計3/14日報名截止將超過17萬人，創下歷史新高。
報名跟隨白沙屯媽祖南下進香信眾人數遠超過廟方的預期，拱天宮管理委員會總幹事陳春發表示，今天上午徒步進香報名人數已經超過16萬人，報名人數創下歷史新高，廟方不會停止報名，至3月14日報名截止日期前，估計還有6、7千人報名，加上90台遊覽車也已經額滿，今年南下進香人數可能突破17萬人。
依拱天宮統計歷年報名進香人數，2014年首度突破萬人，此後逐年不斷攀升，去年9天8夜行程更爆量達到11萬3千多人，今年廟方預估比去年多2成，準備13萬5800套報名配件，沒想到今年報名超出預期踴躍，隨香配件早用罄，廟方不斷追加製作，帽子、臂章、毛巾供應無虞，由於背心數量不足，報名費用由700元減為500元。
與2014年相較，10年內香客成長十餘倍，陳春發說，拱天宮去年辦理兩大活動，一是中秋節舉辦建廟160週年慶，邀請包括北港朝天宮媽祖等2000尊媽祖共聚一堂，二是去年10月嘉義市舉辦諸羅建城320年慶，白沙屯媽祖也南下贊境並首度駐駕新港奉天宮，加上媒體報導，使得白沙屯媽祖更廣為人知悉，所以今年報名隨香信眾大幅增加。