能源供應不足，航海家二號關閉第七台科學儀器

老化的航海家二號探測器可用電力逐年減少，僅存的幾台儀器也面臨能源搶奪戰。最近，NASA 決定關閉電漿科學儀器以節省能源消耗，確保探測器 2030 年代仍有足夠電力讓至少一台科學儀器繼續探索星際空間。

航海家 2 號於 1977 年 8 月 20 日發射升空，完成行星探索任務後關閉六台星際空間研究不會用的科學儀器，2018 年 11 月 5 日宣布離開太陽系，目前距離地球 205 億公里遠，如今只用四種儀器研究太陽圈以外空間。

但我們都知道，航海家二號與雙胞胎航海家一號已獨自飛行 47 年，兩艘太空船均由衰變鈽提供動力，每年損失約 4 瓦電力，將近半世紀前準備的燃料逐漸捉襟見肘，雖然 NASA 相信航海家二號尚有能力讓一個科學儀器持續運作至 2030 年代，但其他儀器就面臨關機取捨。

現在，第七個儀器打烊下線已無法避免。經過考量，航海家二號測量星際空間電漿數量與流動方向的儀器因近年收集數據有限，NASA 工程師團隊 9 月 26 日下令關閉。航海家一號電漿科學儀器 1980 年停止運作，並 2007 年關閉以保存電力。

不過，航海家二號另一個運作中儀器為電漿波系統（Plasma Wave System，PWS），可估算太陽噴發驅動星際介質衝擊、產生電漿波時的電漿密度，NASA 工程師密切關注航海家二號資源量，決定何時須關閉下一個科學儀器，以確保它在太陽系之外盡可能延長任務時限。

（首圖來源：NASA）

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