專欄／無需300勝來證明自己是傳奇 韋蘭德預約5年後的名人堂一席
上一次見到韋蘭德（Justin Verlander）應該是2009年6月底在底特律Comerica Park（聯信球場）主場球員休息室（clubhouse）時候的事了，那是他第四個完整的大聯盟球季，還沒拿過賽揚獎，也還沒開始跟他的現任妻子Kate Upton約會，記得那一天倪福德的翻譯跟我說，當時他的女友有著華人血統…
那時候的韋蘭德常被台灣球迷稱呼為「虎王」、「V少年」，26歲的天之驕子在更早幾年前還保有頂級新秀身分時，就被預期是未來的超級球星，甚至會是多年後的名人堂成員。親眼見到坐在置物櫃前休息的他，雖然並不特別感到驚異（畢竟在同樣狀況下見到的已有Derek Jeter、Alex Rodriguez、Mariano Rivera…等許多人），但當下還是有種「解鎖某項成就」的感覺。
那一年，韋蘭德拿下19勝、投出269次三振，首度贏得美聯勝投王、三振王。再過兩年的2011年，又以24勝、2.40防禦率和250次三振贏得美聯投手三冠王，並且成為21世紀第一位在同一年贏得賽揚獎與年度MVP的選手，才28歲就突破百勝，爾後3年拿下45勝，年齡突破30大關，「V少年」開始變成「V中年」…
多年後的現在，43歲的韋蘭德獲大聯盟主席曼佛瑞（Rob Manfred）欽點，成為史上第二位以「傳奇球員」（Legend Pick）身分入選明星賽的選手，而他卻在7月8日宣布將在球季結束後，高掛球鞋、正式退休。
當下的第一個感想是，還真可惜，拼不到300勝了。
因為當2009年蘭迪強森（Randy Johnson）以303勝結束大聯盟生涯時，就已經有不少專家、媒體認為，以現代棒球的運作，日益強烈的分工與保護觀念來看，未來恐怕很難再出現大聯盟生涯300勝的投手了。
2019年，當韋蘭德以36歲之齡在太空人隊贏得生涯第二座賽揚獎時，累積225勝，那一年入選名人堂的傳奇投手「穆帥」穆西納（Mike Mussina）在受訪時曾表示，韋蘭德有可能拼到300勝，但只要出現一次重要的傷勢，機會大概率就會消失。
穆帥說得真準，2020年3月17日，韋蘭德因右股溝開刀必須休養6周，但球季因新冠疫情而縮水，他還是在6月24日成為太空人的開幕戰先發投手，並以6局失2分的內容拿下勝投。然而這一戰卻也是他這一季唯一的大聯盟登板紀錄，9月動了手肘韌帶重建手術，2021年球季也隨之全季報銷。
2年間只在大聯盟出賽1場，基本上已經錯失挑戰300勝的機會，但之後發生的事，幾乎讓韋蘭德「內定」了未來的名人堂席位。
誰能想到，在手術復出的第一個球季，2022年，韋蘭德竟投足了175局，拿下美聯最多的18勝和最低的1.75防禦率，第三度贏得賽揚獎，並且幫助太空人隊奪冠，拿到個人第二枚世界大賽冠軍戒指，這一年他39歲，累積244勝。但要挑戰300勝，以平均單季15勝，得投到43歲，平均單季10勝更得投到45歲，難度實在高，畢竟能做到像萊恩（Nolan Ryan，46歲退休）、莫耶（Jamie Moyer，49歲退休）那樣的真的是鳳毛麟爪。
拿到第三座賽揚獎後，韋蘭德與大都會簽下2年8660萬美元的合約，2023年季中被交易回太空人，這一年他仍拿下13勝，但接下來的2年分別與太空人、巨人簽一年約，分別只拿下5、4勝，今年2月與老東家老虎隊簽約，就透露出可能退休的念頭。
2020年的手術縮短了韋蘭德的投手生涯，但他感到重挫並非只有這一次。2014年1月9日動了核心肌修復手術，卻在4月1日就復出擔任老虎隊開幕戰先發投手，全季雖然投了206局，拿下15勝，但過早復出導致投球機制大亂，那年防禦率4.54，每局被上壘率1.40，多年後他在一次回顧時曾說，「我第一次看到了自己職業生涯的盡頭，我想投到40或45歲，投到不能再投為止，但當時卻意識到，如果我有這樣的感覺，可能就做不到了。」
如使如此，韋蘭德還是在36和39歲分別拿下生涯第二、第三座賽揚獎，其間還經歷一次重大手術。現年80歲的名人堂投手帕默（Jim Palmer）生涯268勝韋蘭德多2勝，局數3948和防禦率2.86優於韋蘭德的3567.2局和防禦率3.32，但韋蘭德的三振數多了1331次，兩人生涯成就應該是相當的。
但帕默在38歲退休的1984年，只投17.2局，戰績0勝3敗，防禦率9.17，這更證明了韋蘭德手術後復出在39歲能贏得賽揚獎有多可貴，可以想見的，當5年後取得棒球名人堂候選資格後，韋蘭德沒有意外的話，就會馬上入選。
帕默說，「韋蘭德無需達成300勝，就已經能夠證明自己是個傳奇了。」
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