防止外來物種污染，科學家：月球應建隔離設施
太空探索是國家競爭，也是人類不斷追求未知的本能，隨著人類這種本能正在往深空進展，生物學家呼籲，美國太空總署應該在月球上建立一座生物安全設施，保護地球免受來自太空的潛在有害生物污染物侵害。
加拿大頂尖大學麥基爾大學(McGill University) 生物學家最近一篇研究呼籲人類要趕緊做好防線。文章中呼籲，雖然外星生命的存在尚未得到證實，但任何新型生命形式的引入都會為地球生物圈帶來難以預料的生態後果。
外來物種入侵
地球上入侵物種的歷史就是一個警世。數十年來對入侵物種的研究顯示，在錯誤的時間將生物引入錯誤地點後，生物體會不受控制的擴散，並對生態系統造成毀滅性且不可逆轉的長期影響。
研究團隊認為，人類正在進入太空探索的新時代，地球與未來太空任務返回地球時，可能攜帶危險的生物體，但現在我們的地球保護策略，並沒有跟上將外星樣本帶回地球所帶來的風險。
研究提出的擔憂之一，是載有受污染物質的太空船發生墜毀或故障，或太空人暴露於外星環境，都可能造成災難性後果。科學家認為，地球上現有的任何設施都無法保證在發生事故時，能夠完全隔離、根除或控制未知的外星微生物。
競爭未考慮防線
作者提到，美國和中國競相在月球上建立基地，這已不是什麼秘密。中國的月球基地計畫被稱為國際月球研究站(ILRS)，中俄兩國已簽署意向備忘錄，計劃在2035 年前建造一座核反應爐以支持ILRS 的建設，但關於建築細節知之甚少。
美國太空總署近期也宣布，月球基地將占地數百平方英里，並將分三個階段建造，期間將由探測車和機器人進行維護。但遺憾的是，他們的計畫都沒有說明將如何處理行星保護措施。
作者認為，在這種競爭日益激烈的環境下，嚴格的生物安全標準比以往任何時候都更加迫切，NASA 應該建立一座防火牆，而地點位於月球。
月球基地自動清除外星污染
從月球、火星或更遠的地方收集的所有地外物質，都應該首先運送到安全的月球隔離和研究設施。所有進入月球的地外樣本，都應完全透過月球設施內的先進機器人系統進行處理，盡最大努力減少人類接觸和意外釋放的可能性。
研究人員舉例，從國際太空站分離出的布加登腸桿菌菌株發生變異，在基因和功能上與地球上發現的族群截然不同。如果受污染樣本的轉移，或不安全的儲存，導致這些變異生物體透過獲得新的特徵而進入地球，它們可能會對地球構成新的入侵威脅。
在深空探索日益擁擠和競爭激烈的環境中，嚴格的生物安全標準比以往任何時候都更加迫切，而月球提供一個天然無菌且與世隔絕的環境，可以作為人類抵禦可能對地球及其生命有害生物的第一道防線。該研究刊登在環境與社會期刊《Ambio》。
(首圖來源：NASA)